Få ryttere var så meget efterspurgt efter interviews på Volta A Catalunya-start mandag, da Juan Ayuso (UAE-team Emirates-XRG), hvis strålende tidlige start på 2025-sæsonen i Frankrig og Italien har forårsaget en stor stigning i forventningerne til hans chancer for mulig scene racing-succes denne uge på hjemmeland også.
“Der er nogle store rivaler her, men Volta er et af sæsonens store mål,” sagde den op-og-kommende spanske racer, før fase 1 kom i gang. “Jeg har ikke kørt her i lang tid, men jeg ved, at hvis jeg vil vinde, bliver jeg nødt til at være på mit absolut bedste.”
Ayusos eneste tidligere tur i Volta A Catalunya endte med femte samlet i 2022, men hans bemærkelsesværdige resultat blev alt andet end formørket af GC -dramaet, der involverede hans holdkammerat João Almeida. Den portugisiske racer fangede Volta-føringen med en fantastisk sejr i Pyrenæerne, kun for at miste den mindre end 24 timer fra finishen i Barcelona, da Almeida og hele UAE blev overholdt af en to-up langdistance-udbrud af rivaler Richard Carapaz og den endelige vinder Sergio Higuita.
Imidlertid har Ayuso gjort betydelige fremskridt på sin egen regning siden da, og som Ayuso sagde i et langvarigt interview med El Pais Før Volta kunne tingene næppe gå bedre i 2025. Ud af fire løb i 2025 har han tre sejre til dato, inklusive Trofeo Laigueglia og senest af alt, Tirreno -Adriatico – og han vil nu være på udkig efter frisk succes i Catalunya.
“Når jeg træner, ofrer jeg, og jeg går gennem hårde øjeblikke, siger jeg mig selv, at jeg gør det for at vinde. Det er motivationen,” fortalte Ayuso til avisen.
“Dette er året, hvor jeg har forbedret mig mest, ikke kun på grund af resultaterne, men også på grund af hvordan jeg har fået dem. Nu er jeg nødt til at konsolidere, sørg for, at dette er mit nye niveau, og det er ikke kun i en kort periode.
“I 2023 blev jeg såret, og i 2024 afslutter jeg turen og kom aldrig tilbage til mit øverste niveau. I år går på den anden side perfekt.”
På spørgsmålet om han nu ser sig selv i stand til at 'spise måltider ved samme bord som Tadej Pogačar' – en poetisk måde at spørge, om han nu nærmede sig det samme niveau som sin slovenske holdkammerat – svarede Ayuso kategorisk og i den samme poetiske vene, “spiser han alene”.
“Han kunne miste et eller andet løb, men der er ingen derude som ham, der er en favorit i hvert løb, han starter i, og som er i stand til at vinde dem alle.”
Vinderen sidste år på Catalunya, Pogačar kører ikke her i marts, hvilket betyder, at Ayuso ligesom i Tirreno-Adriaterhavet har en chance for at kæmpe for sine egne chancer. Han kom også gennem åbningsstadiet godt, hvilket gjorde det ind i højre side af en sen splittelse og hentede 15 sekunder på flere af hans rivaler som et resultat – skønt Roglič også mistede tid.
Hvad angår Giro d'Italia, med de spanske medier, der allerede spiller sine chancer der mod Roglič også, fortalte Ayuso til El País“Folk overgår virkelig det”.
“For mig er det ikke sådan. Det er ikke så afgørende for min karriere eller min fremtid.
“Hvis jeg vinder det, vil det være et andet skridt fremad, og hvis ikke, ja, jeg er 23, og der vil være masser af andre muligheder for at gøre det. Det mest normale resultat ville være, at jeg ikke vinder det.”
