E3 Saxo Classic-vinder Mathieu Van der Poel kaldte hold til deres usportslige taktik, efter at hans Alpecin-Deceuninck-team blev tvunget til at udføre brorparten af arbejdet med at trække en tidlig splittelse tilbage, der blev dannet i løbet på grund af et styrt.
Ulykken skete off-screen i de første 30 minutters racing på vej ud af Harelbeke, hvor flere ryttere gik ned, fire tvunget til at opgive, og mange af de favoritter, der blev fanget bag det.
Når udsendelsesbillederne endelig startede, afslørede det en alpecin-deceuninck-ledet hovedpeloton, tre minutter bag en meget stærk gruppe, der indeholdt ligesom Matteo Jorgenson (Visma-Lease A-cykel) og sidste års E3-runner-up Jasper Stuyven (Lidl-TREK).
En trættende jagt blev taget op af Van der Poels mænd, der flittigt arbejdede for at give deres leder en chance for at forsvare sin titel. Da Visma og Groupama-FDJ imidlertid tempoede foran for at prøve at holde kløften, bankede de bjørnen.
“Ja”, sagde Van der Poel stumt og afbrød det første spørgsmål om hans vinders pressekonference om, hvorvidt han var vred på, hvordan hold red i starten. Flere af Van der Poels holdkammerater havde antydet, at han var rasende, da de talte i den blandede zone efter løb, og deres leder holdt ikke tilbage.
“Det er ikke noget fair play at gå fuld gas efter et styrt, hvor mere end halvdelen af flokken er blokeret,” fortalte Van der Poel til medierne, inklusive CyclingNews.
“For mig er dette noget, vi aldrig ville gøre som et team. Jeg spilder ikke for mange ord på det, men bare det viser et reelt problem i cykling, efter min mening,” med henvisning til manglen på solidaritet i flokken.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“I sidste ende synes jeg, vi løste det ganske godt.”
Van der Poel var selvfølgelig nødt til at afslutte jobbet, når tingene var blevet bragt sammen igen, med en vis hjælp fra Red Bull-Bora-Hansgrohe, med lidt over 100 km til race, bøjet af den ekstra motivation af sit team, der ofrede sig selv.
”Jeg var allerede ret motiveret, og fordi holdet arbejdede så hårdt, ville jeg prøve at afslutte det,” sagde han.
“Selvfølgelig, uden holdet i dag, kan jeg ikke kæmpe for sejren. Så jeg tror, jeg er virkelig taknemmelig for det arbejde, de har gjort.”
Det afgørende angreb
Når racing var tilbage sammen, der nærmer sig den afgørende Taaienberg-stigning, tog Van der Poels vrede form af ekstremt fokus, hvor hollænderen låste sig fast på det rigtige hjul på Mads Pedersen (Lidl-Treek), lige før det race-beslutningsangreb, der kom fra Dane.
Pedersen eksploderede op i brostensbelagte, van der Poel lige der sammen med ham, og Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) lukker også bagud. Trioen slap snart væk fra Vismas Wout Van Aert og Jorgenson, så de kunne kæmpe for finalen. Efter at have sprængt E3 Saxo Classic fra hinanden på Taaienberg i tidligere år, var det imidlertid ikke nøjagtigt, hvor Van der Poel håbede, at hovedhandlingen ville udfolde sig.
“Jeg ville ikke angribe på Taaienberg, fordi jeg allerede har gjort det et par år nu, og løbet kommer altid tilbage bagefter. Så jeg ville forblive lidt mere rolig,” sagde Van der Poel.
“Men jeg var i en god position. Jeg fulgte MADS, og da Ganna også kom tilbage, tror jeg, at vi forstod alle tre, hvad vi havde at gøre, og vi havde et godt samarbejde. Det er også stadig ret langt fra målstregen, så jeg tror, vi havde brug for hinanden.”
Van der Poel sendte derefter sine to nære rivaler, da løbet gik ind i sine sidste øjeblikke og droppede dem en efter en på Oude Kwaremont -stigningen, som overskrider næste søndags turné i Flanders. Det var ikke lige så lang soloindsats, som han lykkedes i 2024, og gik alene med 38 km at gå i stedet for 43 km at gå.
“På Kwaremont ville jeg gøre den sidste split. Men jeg forventede ikke rigtig at gå helt alene, fordi jeg vidste fra sidste år, at det virkelig var langt at gå alene derfra, også med vinden i dag. Men der var ingen vej tilbage til sidst, og jeg er glad for, at jeg kunne gøre det sidste skridt.”
Der var hvisker, han kunne løbe gent-wevelgem på søndag, men Van der Poel bekræftede post-race, at han i stedet ville hvile, med en lidt blokeret næse fra alle racing under våde og kolde forhold ved Tirreno, San Remo og E3.
Han vil derefter enten blive i Belgien for at forberede eller gå mod solen i Spanien forud for turnéen til Flandern den 6. april, hvor hans rivalisering med Tadej Pogačar (UAE-team Emirates-XRG) genoptages, før en tredje ansigt på Paris-Roubaix ugen efter.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Spring Classics -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra alle de brostensbelagte klassikere fra åbningsweekend til Paris-Roubaix. Find ud af mere.
