Starten af Giro d'Italia er kun fem uger væk, men det ser allerede ud til at blive et to-vejs skrot mellem Primož Roglič og Juan Ayuso, et sammenstød af to af sportens største hold, UAE-team Emirates-XRG og Red Bull-Bora-Hansgrohe. Tadej Pogačars fravær fra startlisten har åbnet døren til en række forskellige ryttere, der ønsker at bestride løbet. Imidlertid trækker Roglič og Ayuso allerede væk fra konkurrencen efter begge at have startet en ekstraordinær start på året.
Sidstnævnte er måske begyndt sin sæson senere end den slovenske, selvom han allerede har fået 17 løbsdage i benene sammenlignet med Rogličs 12 dage med konkurrence, og hentede sejre i både Faun Drome Classic og Trofeo Laigueglia, før han forseglede den samlede sejr på Tirreno-Adriatico.
På papiret er hans start på den nye kampagne imponerende, især da den derefter blev fulgt op med en anden samlet finish, sejr i ungdomsklassificeringen og en individuel scenegevinst på Volta A Catalunya. Men Roglič, der er 13 år, hans senior tilsyneladende holder overhånden og vil have forkant, når løbet er i gang, når han går på jagt efter en anden Giro -titel.
Mens han uden tvivl er blevet skuffet over sin lave nøglestart i Portugal, ser Rogličs form ud af Catalunya at være knivskarp og blev understreget af sin dominerende præstation på den sidste fase i Barcelona, som han vandt overbevisende for at forsegle sin samlede triumf.
Det er værd at nævne, at Roglič eftertrykkeligt at vinde uges lange sceneløb ikke er noget nyt – han har vundet 12 siden begyndelsen af sin karriere for næsten ti år siden – men hans præstation i Catalunya var en erklæring om intention og bevis for, at han trods at være 35 stadig har det, det kræver at dominere og optræde på det højeste niveau i et stykke tid endnu.
(Billedkredit: Getty Images)
Det ville have været let at spekulere i og stille tvivl om hans ambitioner om Giro, efter at han blev bedst af Ayuso på scenen tre på La Molina. Den slovenske mister simpelthen aldrig en op ad bakke, så meget, at hans varemærke racevindende angreb fik et navn – Roglification. Mange af de bedste GC -ryttere, der i øjeblikket konkurrerer om herrenes Worldtour, er faldet af en sådan bevægelse, selvom Ayuso tog mesteren på sit eget spil i Catalunya.
Rogličs sidste dag, der viser blandet taktisk nous, direkte kraft og smart racefartøj, da han angreb fra rækkevidde for at forsegle sejren efter at have Hoovering op nogle af midt-race-bonusens sekunder, der blev tilbudt. “Jeg var nødt til at gøre noget. Jeg siger altid, at Catalunya er en ærlig race, hvor benene taler. Men jeg havde virkelig ikke en god følelse før den sidste fase,” sagde Roglič bagefter, før jeg fortsatte med at advare om, at han følte resultatet “ikke rigtig indflydelse på resultatet af Giro”.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Det kan være tilfældet, men prøv at fortælle det til ligesom Egan Bernal, Simon Yates og Richard Carapaz, tre ryttere, der alle håber at konkurrere i Italien, men som alle var mere end et minut nede på din virkelig.
Alt kan ske i Lyserød race Og løbet kan pludselig tænde hovedet – som bevist af Chris Froome i 2018 – men nylige show har bevist, at Yates, Carapaz, Bernal og det bedste af resten vil få deres arbejde udskåret for at komme på podiet, så meget mindre det øverste trin, der ser ud til at være forbeholdt de to hovedprotagonister i Spanien.
Gør ingen fejl, Roglič har den erfaring, som alder giver på sin side, men Ayuso besidder ungdommens uskyld og på lignende måde som sin berømte UAE-holdkammerat, et brændende ønske om at sætte et permanent præg på cykling ved at sikre sin første sejr til Grand Tour.
Svaret derefter til “Kan nogen stoppe Primož Roglič eller Juan Ayuso i at vinde Giro d'Italia?”, Virker simpelt lige nu – sandsynligvis ikke.
