Denne artikel er en del af en serie kaldet 'Et kærlighedsbrev til …', hvor cykling ugentlige forfattere hælder ros for deres foretrukne aspekter af cykling. Nedenstående indhold er ufiltreret, autentisk og er ikke blevet betalt for.
For cirka tre år siden begyndte jeg på en vild udfordring i det centrale London. Det var to dage før Paris-Roubaix, og jeg følte mig inspireret. Jeg ønskede også at bære rumlen af brostensbelægninger under mine hjul, den knoglede sensation i mine arme, men boede i en opbygget hovedstad, jeg havde ingen Nobbly Farm-spor i nærheden. Hvad kunne jeg gøre? Improvisere.
Tilbage i det 18. århundrede, på toppen af en base af slam mudder, blev Londons gader lagt med stenbrostensbelægninger. De fleste af dem er siden blevet brolagt, men resterne af mere end 50 originale gader kan stadig findes. Jeg fandt en rute online, 50 km i længden, og i et træk, der ville vise sig at være ødelæggende for min cykel, gik ud for at ride dem alle.
Jeg ved ikke, hvad det handler om brostensbelægninger, der trækker os cyklister ind. De er ubehagelige med at ride over, de dræber din rullende hastighed og slider cykeldele, og alligevel kan jeg af en eller anden grund ikke modstå dem. Min jaunt omkring det centrale London tog mig mere end fire timer at gennemføre, og jeg smilede hele vejen rundt.
Jeg undgik turister i Covent Garden, udskrivede busser i Wapping og raslede langs South Bank. Jeg var nødt til at stoppe to gange for at reparere punkteringer, hobbling 2 km til en cykelbutik på et tidspunkt for et andet indre rør. Så beskatning var kurset, at min cykel aldrig rigtig følte det samme at ride igen. Jeg ville normalt have overvejet en sådan tur som en afskrivning. Men da der var involveret brostensbelægninger, var det glædeligt.
Jeg bliver mindet om den dag hver gang de brostensbelagte klassikere kommer rundt. Disse er efter min mening de bedste uger i cykelkalenderen med grusom racing og nogle af de mest vidunderligt usædvanlige kurser. Jeg har aldrig problemer med at forklare, hvad turnéen i Frankrig er for mine uindviede venner, men så snart jeg fortæller dem om Paris-Roubaix, tror de, at jeg lyver. “En skov? Foret med taggete brostensbelagte? At rytterne ramte 70 km/t? Du har mig på.”
Jeg kan huske første gang jeg så Trouée d'Arenberg. Det var for to år siden, da jeg gik ud for at dække løbet for første gang. Jeg får ikke Starstruck af folk så meget, men at gå over de skarpe sten, følte jeg en lignende ærefrygt. Dette var den mest frygtede vejstrækning i hele sporten. Lokalbefolkningen ved sandsynligvis det som et nedlagt, gammelt spor. Jeg følte, at jeg var inde i det sixtinske kapel.
Jeg har altid søgt brostensbelægninger på mine forlystelser og endnu mere siden den pilgrimsrejse. Sidste år gik jeg til Schweiz for at ride på Gothard Pass, et alpint dyr med granitbrostensbelagte switchbacks. Da jeg rejste til OL i Paris et par måneder senere, hyrede jeg en 20 kg pay-as-you-go-cykel og luggede den op den brostensbelagte rue lepiske stigning. Min mantra går: Vis mig brostensbelægninger, så ride jeg på dem.
Jeg formoder, at det, det koger ned til, er spændingen ved eventyr. Der er kun så mange glatte asfaltveje, man kan tage, før man higer efter noget, der er lidt mere spændende. Nogle mennesker køber gruscykler for at mætte den tørst, andre går efter fladhåndterede bjergmaskiner. Alt, hvad jeg har brug for, er en dab af luft, der er frigivet fra mine dæk, og jeg er uklar at gå.
Du kan beholde din pletfri mallorcanske asfalt, jeg vil være hvor brostensbelægningerne er.
