Mathieu van der Poel har holdt en lav profil i opbygningen til turen til Flandern, der er kommet sig efter en forkølelse, og er kommet efter indsatsen fra sin sejr på E3 Saxo Classic og undgår hype og forventning, der altid når et crescendo til Ronde.
Mens langvarig rival Wout Van Aert led nederlag ved Dwars Door Vlaanderen og en bølge af kritik om hans taktiske beslutninger, har Van der Poel haft en stille uge, træning i Belgien og forberedt sig til det forventede showdown med Tadej Pogačar.
Alpecin-Deceuninck foretrækkede ikke at holde en før-turné af Flandern, så Van der Poel blev kun set, da han gik rundt i den sidste 100 km af Tour of Flanders under en sidste rekonitur torsdag.
Van der Poel forklarede til CyclingNews Før Milan-san Remo, hvordan hans klassikernes succes og 2023 verdens titel har forladt ham i fred, så han kan race afslappet. Han har vundet Tour of Flanders tre gange, men hvis han ikke tager en rekord, der svarer til fjerde sejr på søndag, vil det ikke være et traumatisk nederlag.
Livet fortsætter, og han vil uden tvivl gå ud til en runde golf eller en grustur mandag, før han tænker på Paris-Roubaix. Selvfølgelig er Van der Poel ambitiøs og vil vinde på søndag. Han tager bare det største løb ad gangen i stedet for at blive distraheret af at udligne plader og billig tale.
“Jeg vil bare vinde løbet på søndag. Hvis jeg klarer det, kommer rekorden naturligt. Forkert mig ikke, det er utroligt specielt. Jeg har aldrig forestillet mig, at jeg endda var i denne position. Men det er ikke noget, jeg aktivt tænker på under løbet,” sagde Van der Poel i kommentarer udstedt af Alepcin-Deceininck-teamet.
Van der Poel har kørt turen til Flanders seks gange, vandt den tre gange og endte på fjerde plads i 2019 og anden til Pogačar i 2023 og et tæt sekund i en sprint til Kasper Agreen i 2021. Det er en misundelsesværdig track record, ligesom hans palmares.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Johan Museeuw spurgte for nylig, om Van der Poel blev lavet til Tour of Flanders, eller om løbet simpelthen er lavet til at måle for hollænderen.
“Det er stadig den klassiske, jeg elsker mest. Som barn så jeg det på tv i beundring, og fra min allerførste deltagelse følte jeg en stærk forbindelse til dette løb,” forklarede Van de Poel.
“Turen til Flanders, Paris-Roubaix og Milan-san Remo er alle magiske løb, men Flandern er ekstra speciel. Det faktum, at mit navn nu er på vinderlisten tre gange, gør mig allerede utroligt stolt.
“Jeg kan godt lide at kæmpe i Flandern-området, selv i mindre løb. Måske fordi det er lettere at gøre en forskel i løb i Flandern end, for eksempel, Paris-Roubaix.”
'Nøglen er at forblive rolig i alle situationer'
Van der Poel og hans Alpecin-Deceuninck-holdkammerater trænet i en hurtig fire timer på torsdag, afsluttede den lange turné i Flanders-loop fra Molenberg, over Oude Kwaremont og Paterberg og videre til finish i Oudeaarde.
“Kurset har ingen hemmeligheder for mig, så ud fra det perspektiv var det ikke rigtig nødvendigt, men da jeg besluttede at blive i Belgien mellem E3 og Tour of Flanders, regnede jeg med, at en længere træning på kurset ville være en god idé,” forklarede han.
“Det var den perfekte måde at tilføje lidt ekstra intensitet på. Vi kørte i et solidt tempo, ikke fuld gas, men stadig hårdt i over fire timer.”
Skader har tvunget Alpecin-Deceuninck til at blande deres line-up til Tour of Flanders. De vil ikke være det stærkeste hold og vil ikke være villige til at føre nogen jagt eller kontrollere pelotonen. Alpecin-Deceuninck vil simpelthen ride til Van der Poel til det store angreb fra Pogačar, Pedersen eller Ganna.
Quinten Hermans har erstattet Kaden Groves, der har en knæskade, med Gianni Vermeersch, Xandro Meurisse, Silvan Dillier, Timo Kielich og Edward Planckaert i syv-rider line-up.
De skal føre Van der Poel til sin fjerde sejr i Tour of Flanders på søndag.
“Vi er forberedt på, hvad der sker, godt eller dårligt. Nøglen er at forblive rolig i alle situationer,” sagde van der Poel, sandt til karakter.
“Som altid vil mine holdkammerater gøre alt for at sætte mig i den bedst mulige position til finalen. Så er det op til mig at prøve at vinde løbet, selvom det åbenbart er meget lettere sagt end gjort.”
Van der Poel markerer Pogačar nøje på søndag, men ser også andre ryttere og prøver i sidste ende at ride på sit eget løb og ikke lider Pogačar og UAE Team Emirates Tactics.
“Baseret på nylige resultater og hvordan løbene har spillet, synes jeg stadig, det er fair at sige, at Tadej og jeg skiller sig ud lidt over resten. Men jeg tager altid flere ryttere og hold i betragtning. Meget kan ske, og racedynamik kan altid kaste overraskelser på dig. Undervurdering af mine rivaler er aldrig en mulighed,” sagde han.
Van der Poel har ikke glemt, hvordan Pogačar faldt ham på Oude Kwaremont i 2023 og kørte til en solo -sejr. Han håber på en anden race i år, på Oude Kwaremont og Paterberg med 55 km at gå og derefter igen med kun 14 km til mål.
“Tadej er mere en klatrer, han kan producere virkelig, virkelig høje tal i længere tid. Derfor er han virkelig god på Oude Kwaremont, fordi det er en af de længste stigninger i Flandern,” forklarede en der Poel med anerkendelse og respekt.
“Han accelererer, før brostensbelægningerne begynder, og run-in til Kwaremont er ret hård. Det tempo, han sætter, er der allerede for højt for de fleste ryttere. Hvis han er stærkere, som han var i turnéen af Flanders for to år siden, så er det noget, du har at gøre med; det er ikke noget, jeg kan ændre. Det er simpelthen, hvordan det er.”
Abonner på CyclingNews For ubegrænset adgang til vores 2025 Spring Classics -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra alle de brostensbelagte klassikere fra åbningsweekend til Paris-Roubaix. Find ud af mere
