Efter at have været fanget efter sin solo-indsats og gået glip af sejr i Amstel Gold Race, indrømmede Tadej Pogačar (UAE-team Emirates-XRG), at han måske var “for entusiastisk”, der gjorde et så tidligt angreb med knap 50 km til at ride på det hollandske en-dags løb.
Pogačar flyttede væk fra gruppen af favoritter med Julian Alaphilippe (Tudor) over Gulperberg, men endte alene med 42 km stadig for at ride på den næste stigning op på Kruisberg, da franskmanden sprang bag hans siddende acceleration.
Alligevel så verdensmesteren ud som om han skulle ride solo væk, som han gjorde på netop dette løb for to år siden, omend tættere på linjen, og hvordan han gjorde det på turnéen af Flandern for to uger siden.
Men måske at vise tegnene på træthed efter en brutal Paris-Roubaix-debut og en intens blok af klassikere racing, blev han langsomt rullet tilbage i en jagt duo af Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep) og eventuel race-vinder Mattias Skjelmose (Lidl-TREK).
Med 8 km resterende var Pogačars luft af uovervindelighed i de kuperede klassikere forsvundet, og han blev overladt til at kæmpe for en tre-up sprint, hvor dansken chokerede både verdens- og olympisk mester ved snævert pipping Pogačar til linjen i en fotofinish.
“Det var et rigtig flot løb, et godt løb fra os, men til sidst var linjen fem meter for lang og ja, andenpladsen,” sagde en skuffet Pogačar til Sporza Ved afslutningen.
”Da jeg og Alaphilippe gik, håbede jeg, at han ville blive længere hos mig sammen, og at vi kunne gå længe, men måske var vi for begejstrede med det første angreb.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Siden da prøvede jeg at forpligte mig alene, men når Remco kom sammen med Skjelmose, var de to og i de sidste 50 km, med stærk modvind, kunne jeg ikke gøre kløften større.”
Det var et sjældent tegn på sårbarhed fra Pogačar, der var den tunge præ-race-favorit til at svulme væk fra oppositionen over hans foretrukne terræn, efter at have imponeret gennem de brostensbelagte klassikere tidligere i denne måned.
Da han vidste, at solo -indsatsen ikke ville holde sig, sluttede han sig til chaserne og forblev Cagey i de sidste otte kilometer uden at angribe på den sidste Cauberg og i stedet risikere det hele i sprinten.
”Jeg besluttede slags at vente på dem og prøve at slå dem i sprinten, men det var lidt af en gamble og andenplads til sidst,” indrømmede Pogačar.
”Jeg vidste, at de på stigningerne ville komme nærmere, så jeg forsøgte at accelerere altid på toppen og bunden, men som jeg troede før, når det først var 15 km at gå, var det lidt ned ad bakke og super stærk ned ad bakke.
“Det var her jeg betalte mest for alle bestræbelser før, og de kunne rulle gennem lidt med to sandsynligvis og bare få lidt tid der.”
Evenepoel gjorde størstedelen af arbejdet med at trække den første 30-sekunders føring Pogačar tilbage, med Skjelmose opretholdt underskuddet først efter at have modtaget Evenepoel over toppen af Keutenberg, kun for at blive sammen med ham 25 km fra linjen.
Pogačar havde sagt pre-race, at han ikke var overrasket over at se den olympiske mester i sådan flyvende form, da han vandt sit returløb i Brabantse Pijl fredag, selv efter at han havde været ude af konkurrence i 188 dage.
Dagens løb forstærkede, at med yderligere to dueller, der skulle komme i Ardennes på La Flèche Wallonne onsdag og næste søndags Liège-Bastogne-Liège, dog efter begge tabte til dansken i sprinten, vil han også nu være en enorm konkurrent til den ikoniske Mur de Huy-test og det fjerde monument for året.
”Jeg forventede [Evenepoel] At være så stærk, og han viste alle igen, at han er i topform, “sagde Pogačar,” men til sidst var Skjelmose den stærkeste i dag i den sidste sprint. “
Det kan være det tredje en-dags løb, han har mistet denne sæson, men de to andre var i hænderne på Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) i måske hans karriere-bedste form. Denne sejr fra Skjelmose var selvfølgelig uventet, men det er sikkert, at Pogačar vil holde øje med dansken sammen med Evenepoel, da han prøver at hoppe tilbage med sejre onsdag og søndag.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Spring Classics -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra alle de brostensbelagte klassikere fra åbningsweekend til Ardennes Classics. Find ud af mere.
