De har måske ikke taget scenegevinsten, men Decathlon AG2R La Mondiale satte en demonstration på trin 1 i turen i Alperne, hvor Felix Gall tager andenpladsen og Paul Seixas tredje lige bag vinderen Giulio Ciccone (Lidl-TREK).
Hvad der er endnu mere imponerende end holdet 2-3 var, at det var 18-årige Seixas, der tog en af de øverste placeringer. Ikke kun er franskmanden stadig en teenager og kun et par måneder ind i sin prokarriere, men dette løb er hans første prouropæiske sceneløb nogensinde.
Det er ikke nyt for Seixas at tjene et topresultat på hans første forsøg: På sin første løbsdag som professionel i februar tog han femteplads i GP La Marseillaise og har kun fortsat overraske sig selv.
”Jeg forventede ikke så meget [from this year]men jeg er virkelig overrasket og virkelig glad for at være her og spille for sejren i dag, at være i spillet, “sagde han i slutningen af fase 1.” Det er så godt at føle, at jeg har niveauet til måske at vinde en scene. Det er bare en fornøjelse. “
Før han sprintede til tredje i finalen, havde Seixas været aktiv i de vigtigste øjeblikke på scenen og blandet sig med angrebene på Passo del Durone, som han indrømmede kunne have kostet ham noget i mål.
”Måske ja, men jeg tror, det er spillet,” sagde han. “Jeg ville prøve, da jeg følte, at benene var temmelig gode, så ingen beklagelse i dag. Jeg gjorde mit bedste, og tredje er virkelig, virkelig god for min første gang. Jeg synes, der er gode ting at gøre i denne uge.”
Det faktum, at to holdkammerater begge var i gang med sejren, kunne ses som en taktisk fejl, men var mere et symptom på, hvordan løbet var gået, uden at der ikke var noget reelt tempo i finalen og Decathlon AG2R ikke i stand til at ofre den ene rytter for den anden. Gall ville beskytte sine GC -ambitioner, og de unge Seixas kunne ikke være afhængige af tempoet.
”Det var en hård dag, et godt tempo, men så var finalen lidt speciel,” forklarede Gall efter scenen.
“Der var ikke noget hold, der virkelig tog kontrol. Det var bare Paul og mig, så for os ville det have været lidt risikabelt at sætte det høje tempo med Paul, så vi måtte gamble lidt.”
Holdets taktik kan pege på nogle justeringer, der kunne laves med den unge franskmand, men Seixas er også glad for at lære og kæmpe sammen med ryttere som Gall.
”Det er virkelig godt, fordi jeg kan lære meget om dem og om, hvordan de kører, hvordan de formår at gøre de gode resultater,” sagde han.
“Jeg er virkelig glad for at dele dette med Felix og med hele holdet, der lærer mig en masse ting. Jeg håber, at jeg har noget mere at lære. At vinde en dag, der er en smule, jeg kan arbejde på, så vi får se.”
For Gall, der pippede Seixas til linjen for at tage runner-up-stedet, var mandagens resultat bekræftelse af, hvad han sagde før race: at selvom han ikke er her, der bygger ind i Giro d'Italia, som mange er, er det ikke til skade for hans niveau.
“Selvfølgelig er jeg tilfreds med starten af dette løb. I finalen ville det have været rart at have lidt af et højere tempo for mig, men Ciccone har en god stans,” indrømmede han.
Bortset fra Ciccone er den østrigske den næststørste vinder på GC, der tager bonus sekunder på rival Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) og faktiske sekunder på Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) og Derek Gee (Israel-Premier Tech), som begge kom med den tid i Punchy, Uphill-finish.
