Selv i Kaç, på de solskinede tyrkiske bredder af Middelhavet, blev Tibor del Grosso spurgt af den lokale presse om hans potentiale til at fylde skoene fra holdkammerat Mathieu van der Poel. Der er et par paralleller mellem Paris-Roubaix-vinderen og Del Grosso, der hævdede sin første pro-sejr mandag på præsidentsturen i Tyrkiet.
“Jeg får sammenlignet meget med Mathieu Van der Poel, der er fra det samme hold og det samme land, og måske en lignende type rytter,” svarede Del Grosso, “men jeg kan ikke lide at sammenligne mig med andre ryttere og især en rytter som Mathieu. Folk glemmer, hvor speciel en rytter han er. Han er ude af denne verden. Jeg ville elske at komme tæt på at være så godt som han er, jeg ved ikke, hvis en ny van DER -poel findes.”
I mange interviews tidligere fremhævede Del Grosso sin beundring for sin ældre, der havde succes både som junior – og vandt flere verdensmesterskaber i Cyclocross og Junior Road -titlen i 2013 – og på det øverste niveau af Pro Cycling. Van der Poel vandt sit første Elite Road-løb i en alder af 19 ved Ronde Van Limburg 2014, men startede først sin vejkarriere på fuld tid fem år senere, da han var 24 år gammel.
Ligesom Van der Poel er Del Grosso også en fremtrædende rytter i Cyclocross-han er den regerende under-23 Cyclocross verdensmester og vandt de hollandske mesterskaber, fem af seks under-23 verdensmesterskabsrunder og den samlede serie.
Del Grosso er allerede på en iøjnefaldende bane på vejen, i en alder af 21 år i sin første pro-sæson på WorldTour-programlisten af Alpecin-Deceuninck efter kun et år med deres udviklingshold.
Tidligere denne sæson kom han på andenpladsen til den britiske sensation Matthew Brennan i trin 5 i Volta Catalunya i marts, blev sjette i Dwars Door Vlaanderen og 10. i De Brabantse Pijl, og mandag tog han sin første pro -sejr i fase 2 i turnéen i Türkiye.
På spørgsmålet om han er en road rytter nu, svarede han: “Jeg er begge dele.” Ligesom Van der Poel har Cyclocross ikke mistet den nye alsidige hollandske cyklist.
Efter at have stået på det øverste trin i podiet i Kalkan mandag, havde Del Grosso også endnu en ny oplevelse. Han starter fase 3 som raceleder takket være Time Bonus for sin scenegevinst. Med et topmøde i Akyaka onsdag forventer han ikke at holde føringen længe.
“Det er første gang, jeg vil lede et pro -løb – men onsdag vil en anden gå og gribe den turkistrøje, jeg bærer nu. Vi prøver at forsvare det i morgen – 9 km klatring på scenen 4 vil være for meget for mig.”
Ud over først i løbet af race nyder Del Grosso chancen for at besøge nye steder undervejs.
”Jeg vidste ikke meget om dette land før, undtagen for den gode baklava,” sagde han. “Uden for Europa har jeg kun været i USA for racing en gang. Dette er min første gang her. Mit team fortalte mig, at det var en god mulighed for mig at få min første pro -sejr denne sæson. Det er et dejligt niveau her, og det var godt for mig at komme til at opbygge min tillid som en road rytter.
“Jeg har allerede lavet nogle løb med WorldTour -holdet sidste år, og jeg føler, at jeg er vokset hurtigt på vejen om et halvt år. Begyndelsen af denne vejsæson var lidt hård, men da jeg fandt en god form, gav forårsklassikere mig bekræftelse af, at jeg havde et godt niveau.”
