Cecily Decker krydsede målstregen ved den ubundne grus i 2025 i Emporia, Kansas, lungerne brændende og ben skrigende, men med et bredt smil. Hun havde lige sprint til andenpladsen, hendes bedste resultater endnu i Gravel's Crown Jewel, overgav den tidligere mester Sofia Gomez Villafañe (specialiseret) og afsluttet bag hendes PAS -racerholdkammerat, Karolina Migón.
Det var en hårdkæmpet og følelsesladet dag, der ikke kun viste Decker's Grit, men hendes voksende statur i grusverdenen. Deckers tid på 10:12:29 over 200 miles-i en gennemsnitlig hastighed på 19,84 mph-for at sikre andenpladsen markerer en stor karriere milepæl for den Santa Fe-baserede racer, især efter en tumultelig 2024-sæson markeret af mekaniske og uflaks.
”Jeg ville virkelig vinde, men at gå en-to med Karo er bare vanvittigt,” sagde Decker efter løbet.
Dagen var ikke uden dens udfordringer. Decker begik en kritisk fejltagelse i den første foderzone og efterlod hende kun to flasker vand i en lang, soleksponeret del af kurset. ”Det var super delikat,” indrømmede hun, men et øjeblik af generøsitet fra Migoń, der delte sit eget vand, hjalp Decker med at blive i løbet. ”Det var hendes sejr. Super Sweet.”
Den vejafgift, som Decker beskrev som det “botchede” foder, var imidlertid klart med rytteren synligt udmattet efter målstregen, som næppe endda var i stand til at samle nok energi til at fejre, da hun krydsede.
”Jeg er bare ødelagt,” sagde Decker. ”Jeg var ude af vand i lang tid og bare så forfærdeligt dehydreret.”
Selv med uheldet havde Pas -racerparret stadig arbejdet sammen med Lauren Stephens for at etablere et befalende kløft på banen tidligt i løbet, en føring, der ballonerede til over ti minutter ved halvvejspunktet. Men da Migoń drev solo væk med 50 miles at gå, blev Decker overladt til at afværge en bølgende jagtgruppe, der omfattede tre tidligere ubundne mestre.
”Jeg var bare så, så ødelagt af det tidspunkt, hvor vi kom gennem det andet feed, og Karo var foran mig, og jeg kunne bare ikke gå mere, så jeg bare slags chugged alt,” sagde Decker. “Det tog lidt tid, før vandet bare skulle sive tilbage i mine ben, og så overlevede jeg bare bare.”
I den sidste strækning, ved blot at overleve, holdt hun ud af forfølgelsesgruppen og holdt sit greb om det andet sted med et hul på næsten ti minutter til Villafañe, der førte de jagterede ryttere over linjen.
”Jeg vidste slags, at jeg havde en stor føring. Men for at være ærlig arbejdede min hjerne ikke engang mere,” sagde Decker. “Jeg var som hallucinering og slags bare det eneste i mit sind gik bare i et virkelig kontrolleret tempo til mål.”
Den tidligere Alpine Ski Racer på det amerikanske skihold, der drejede sig om at cykle efter en ødelæggende knæskade, der sluttede hendes skiløbskarriere, vendte sig til grus racing som sin anden akt – en, hun har gjort tælling. Decker har støt klatret op i rækkerne med fremtrædende resultater, herunder en sejr i BWR Kansas 2023, en femteplads i Mid South 2024 og en tredjeplads til havets ottergrus tidligere på året. Det har alt kulmineret i dette karriere-definerende podium i Emporia, hvor hun holdt sin grund mod et stablet internationalt felt på Flint Hills 'robuste veje.
”Jeg mener, jeg kom her, og jeg ville virkelig vinde, og jeg var villig til at risikere at miste for at gøre det helt ærligt,” sagde Decker. ”Det var klart, at angreb på Mile 40 og at gå ud af fronten var super, super risikabelt, men det var virkelig værd, og jeg er bare super glad for, at det fungerede til sidst.”
Når støvet sætter sig på ubundet, vil Decker's fokus vende sig til at holde momentumet rullende gennem resten af Life Time Grand Prix -serien. Den runner-up-finish i Emporia sætter hende i uafgjort med Villafañe for den øverste placering i seriens placering og opretter et spændende showdown for anden halvdel af sæsonen.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores dækning af ubundne 2025. Gå ikke glip af nogen af de breaking -nyheder, rapporter, analyse og mere fra sæsonens største grusløb, rapporteret af vores journalister på jorden i Kansas. Find ud af mere.
