•
Lørdag den 11. januar 2025 kl. 19:27
Interview For Lennert Van Eetvelt var 2024 et mærkeligt år. Det 23-årige talent fra Lotto-holdet var ude af et halvt år med knæproblemer, men det mærkelige er, at han også havde karrierens allerbedste sæson med sejre i UAE Tour og Tour of Guangxi som højdepunkter . Hvis han kunne give et ønske for det kommende cykelår, ville Van Eetvelt logisk nok vælge at forblive sund.
Hvis én ting er blevet klart, så er det, at Van Eetvelt er på vej til at blive en af de bedste tourryttere i Belgien. Den flamske Brabander har klassen til at konkurrere på den højeste etape – ellers ville du ikke konkurrere med Primoz Roglic om etapesejre i den første Vuelta-uge og med Marc Hirschi og Julian Alaphilippe i Clasica San Sebastian. “Det er svært at sige, hvad jeg er i stand til uden ulykker,” siger Van Eetvelt.
”Jeg har haft en del tilbageslag i de sidste to år. Derfor kørte jeg til tider ikke meget og var nødt til at komme tilbage meget ofte. Når jeg kom tilbage i løbet, kunne jeg ofte nå et ekstra højt niveau, fordi jeg startede ekstra frisk. Men sidst på året havde jeg haft det lidt. Jeg var meget glad for, at sæsonen var slut, men det giver mig også selvtillid til fremtiden. I betydningen: uanset hvad der sker, kan jeg altid vende tilbage. Jeg skal bare være tålmodig.”
På den anden side, skal du ikke også forblive sulten?
”Jeg ser primært positivt tilbage på sidste år, og ikke nødvendigvis på tilbageslagene. Målet for sidste år var at se, om jeg en dag kan nå verdenstoppen. Jeg er kommet meget tættere på, end jeg havde forventet. Jeg har altid forbedret mig meget de seneste år. Jeg tvivler på, om jeg vil forbedre mig så meget i år. Men der skal måske ikke meget mere til for at nå niveauet i den rigtige top. For mig handler det også om at kigge: hvad er muligt, hvad er ikke? Jeg kan ofte overraske mig selv, men det er rart at komme tæt på.”
Van Eetvelt blev den samlede vinder i Guangxi – foto: Cor Vos
Har du nogen idé om, hvor du er nu i forhold til verdenstoppen?
”Jeg er ikke særlig langt væk længere. For eksempel i Tour of Lombardy havde jeg slet ikke en god følelse, men så åbnede løbet sig, og pludselig var jeg blandt store navne som Remco Evenepoel. Jeg håber at blive lidt mere sammen med de mænd i de helt store løb i denne sæson og præstere godt. I konkurrencer som Tour de France vil jeg få en bedre idé om, hvor jeg står. På den ene side er det en anden verden, men Pogacar er heller ikke så langt væk. Jeg når nok aldrig hans niveau, men på den anden side giver det en idé om, hvor grænserne går.”
Er den Tour hovedfokus i 2025?
“Dels. Jeg udvikler mig mere og mere til en omgangsrytter, men jeg fortsætter med at have andre mål. Jeg sigter mod de vallonske klassikere, og så vil fokus gå på Touren og Vueltaen. Jeg håber, at jeg vil kunne skifte ryttertype i løbet af året, så jeg har et stærkt slag i klassikerne og er bedst i de store op ad bakke. I Touren går jeg ikke efter placeringerne. Jeg vil prøve at vinde en etape der, jeg vil bestemt ikke tage nogen risiko for placeringerne eller specifikt forsøge at være med. Vi får se, hvordan det går der.”
Er det generelle klassement et mål i Vueltaen?
“Normalt ja. Jeg håber at nå mit mål fra sidste år og kæmpe mig selv ind i top 10 i det generelle klassement. Jeg ser især frem til en omgang uden nedbrud. Hvis mere er muligt end top 10, så gør det. Men jeg håber bare at kunne få en god placering i første omgang. Sidste år var jeg på det niveau i begyndelsen af Vueltaen, men jeg kunne ikke blive ved med det.”
Du har stadig noget arbejde at gøre, før du rider klassifikationer. Din tidskørsel f.eks.
”Det bliver vigtigt at forbedre min tidskørsel, ja. Da jeg var yngre, var jeg altid en god tidskørespiller. Ved at fokusere på klatring har vi forsømt det lidt de seneste år. Jeg håber nu at tage tråden op igen og bruge flere timer på den cykel. Det bliver ikke det samme, som det var dengang, men jeg vil bestemt ikke tabe for mange flere i runderne.”
Van Eetvelt konkurrerede også med de bedste i Vueltaen – foto: Cor Vos
Du bliver præsenteret for teamet som en af de to store ledere. Er du allerede vant til den rolle og det tilhørende pres?
“Jeg lærte meget om det af Victor Campenaerts. Resten af holdet er ofte unge, og det er jeg også, men jeg har ofte været leder siden løfterne. Du lærer at være der for dit hold udenfor kurset. Jeg gør mit bedste, du gør dit bedste, og vi vil gerne have det bedste ud af det som et team. Det ligger måske ikke i min natur, men jeg er nødt til at gøre det.”
”Hvad angår det ekstra pres, så lærer jeg også af det. I Clasica begyndte San Sebastian Maxim (Van Gils, red.) og Andreas (Kron, red.) at ride for mig, på den sidste stigning var det op til mig. Så føler man sig nogle gange jaloux over, at man skal hænge på, og resten kan stille og roligt komme ind. Jeg blev sluppet fri efter 100 meter. Så tænker du: undskyld, gutter! Vi kom godt tilbage, men nogle gange skal man som leder turde sige: det var ikke min dag. Du skal være ærlig over for dig selv om, hvad der kan og ikke kan fungere.”
Hvad har du ellers lært om din egen krop?
“Jeg ved, at hvis jeg kører færre løb og træner og hviler mere, vil jeg præstere bedre. Det vidste jeg allerede fra barnsben, men sidste år blev det også klart. Det tager vi nu højde for i vores planer. At holde sig fra cyklen et par dage i ny og næ kan være godt. Jeg vil vælge min menstruation med omhu. Hvis man ser på de bedste ryttere i verden, kører de ikke alle sammen ret meget. Det vil jeg holde mere til. Man bliver også lidt mindre stædig hvert år, og på den måde kommer vi frem til den rigtige opskrift (griner).”
Har du også ambitioner for Flandern Rundt, som overraskende nok står på dit program?
”Når jeg starter, vil jeg altid gerne præstere. Jeg ville prøve noget andet. Rangerede mænd er også gode i de konkurrencer, som det har vist sig i de senere år. Og hvis du vil blive en god rangerende mand, skal du være god til alt. De tager også den slags ture med i Touren, og det vil de gøre mere og mere i fremtiden, så det var vigtigt at komme og ride her.”
