Grace Brown: Hjemve vejer tungere end dobbelt guld

Meget få atleter formår at stoppe, når det er bedst. Men Grace Brown er en af ​​dem. Hun kommer efter sin bedste sæson som regerende olympisk mester og verdensmester i tidskørsel. Hun havde allerede taget beslutningen om at opgive sin cykel inden de to konkurrencer. “Jeg ved, at jeg kunne have mange flere år i cykelsporten, men jeg savner mit liv i Australien, min mand, min familie og venner. Og det bliver sværere for hver gang,” sagde hun i midten af ​​juni 2024, da hun annoncerede sin pensionering i slutningen af ​​sæsonen.

>> Magtshow: Brown vinder guld i den olympiske tidskørsel

>> Brun ny verdensmester i tidskørsel

Selv OL-guld og VM-titler kunne ikke ændre på det. “Jeg er blevet spurgt 1.000 gange nu, om jeg vil genoverveje, men beslutningen er taget,” sagde hun efter at have vundet regnbuetrøjen. Hjemve er altid mere betydningsfuld blandt atleter fra det femte kontinent end blandt europæere, som også rejser ofte, men som i det mindste kan se deres slægtninge i ny og næ. Dette er næsten umuligt for australiere, da det meste af sæsonen foregår i Europa, inklusive alle vintertræningslejre. Der er kun tid til at besøge hjemmet kort efter sæsonen, eller når racercirkus er på besøg i Down Under.

“Jeg har ikke et sikkerhedsnet i løbet af sæsonen som de europæiske ryttere. “Mange af mine modstandere forstår ikke, hvad vi må efterlade privat i løbet af året,” forsøgte Brown at forklare sin situation. Men allerede før sine to historiske titler – ingen kvinde er nogensinde blevet olympisk mester og verdensmester i den individuelle tidskørsel samme år – var den 32-årige fra det sydlige Australien yderst tilfreds med det, hun havde opnået. “Det, jeg har opnået, er langt ud over, hvad jeg kunne have forventet.”

I sin ungdom var Grace Brown mellemdistanceløber på bane og langrend, men kun på nationalt plan. Det viste sig dog ikke at være den perfekte sport. ”Min fysik var faktisk ikke særlig velegnet til løb, og jeg led af en lang række skader som stressfrakturer. Efter så mange år med konstant at skade mig selv, var jeg træt,” fortalte hun engang til magasinet Velo. ”Jeg pendlede lidt på cykel, men det var det. Men kort efter universitetet købte jeg min første carboncykel.”

I Melbourne, hvor Brown var flyttet for at studere, meldte hun sig ind i en klub og kørte nogle kriterier. “Følelsen af ​​at ville være konkurrencedygtig i denne sport var der næsten med det samme. En dag ledte jeg efter landevejsløb på internettet, fordi jeg ville lave et rigtigt landevejsløb i henhold til kriterierne.”

Det første på dagsordenen var de nationale mesterskaber. “Jeg kan huske, at der var en knap, du kunne klikke på for at tilmelde dig, og det gjorde jeg,” sagde Brown. Godt seks måneder efter hun opdagede racercykler, var hun i starten af ​​titelkampene i januar 2016. Hun afsluttede ikke løbet, men det var begyndelsen på hendes succesfulde karriere.

Gennem gode præstationer i en national racerserie kvalificerede hun sig til højere opgaver i Europa. I 2018 kørte hun for det britiske Wiggle High5-hold i et par måneder sammen med Lisa Brennauer og Elisa Longo Borghini, efter at hun tidligere var blevet Oceaniens tidskørselsmester og nummer to i landevejsløbet og vandt et stipendium fra Amy Gillett Foundation (Amy Gillett var en australier). cyklist, der døde i en træningsulykke i Tyskland i 2005, da hun blev ramt af en cyklist, mens hun forberedte sig til Thüringen Rundt blev ramt af en bil; fondens hovedmål er at gøre cykling mere sikker i Australien). Hun underskrev endelig sin første professionelle kontrakt i 2019 med det australske hold Mitchelton-Scott, som nu konkurrerer som Liv Jayco AlUla.

Hendes andet løb i den nye trøje var Australian Time Trial Championships, som hun vandt for første gang og med en betydelig margin. Så gik vi til Tour Down Under. “Jeg var under indtryk af, at jeg ikke ville have mange muligheder i en ny sport, et nyt hold,” huskede hun. Dog lærte hun sig selv bedre. “På den tredje dag sagde sportsdirektøren til mig: 'Denne etape passer dig rigtig godt, Grace'”. Han havde ret: Brown vandt etapen og fejrede sin første professionelle sejr efter en “meget, meget, meget lang sprint.”

Det var hendes eneste succes i hendes første år, som hun ellers brugte til at akklimatisere sig til de store løb og især i Europa. Men allerede året efter etablerede hun sig blandt verdens bedste. De belgiske klassikere – ret atypiske for australske professionelle – viste sig i første omgang at være et godt sted for Brown. I sæsonen, der blev fuldstændig smidt i opløsning af corona-pandemien, efter at være blevet nummer 13 på Fleche Wallonne, krydsede hun målstregen på andenpladsen i Liège-Bastogne-Liège, kun ni sekunder efter vinderen Lizzie Deignan. Tre dage senere vandt hun Brabant Arrow foran Liane Lippert. Grace Brown kørte også sit første verdensmesterskabsløb det år. Hun afsluttede den individuelle tidskørselskonkurrence i Imola, Italien, på en fjerdeplads.

I 2021 bekræftede Brown sine stærke klassiske præstationer fra det foregående år. Hun sluttede Omloop het Nieuwsblad på ottendepladsen, Nokere Koerse på andenpladsen, og Brugge-De Panne vandt endelig. Ved Dwars door Vlaanderen blev hun nummer seks, før hun blev nummer tre i Flandern Rundt. Hun vandt også en etape af Tour of Burgos. Fordi det var den 1., fejrede hun også sin debut på toppen af ​​et flerdagesløb. De olympiske lege ventede stadig i september, hvor Brown missede bronzemedaljen med syv sekunder i tidskørslen og blev nummer fire.

I 2022 gentog Grace Brown, der netop var skiftet til Team FDJ, sin australske tidskørselsmesterskabstitel og andenplads i Liège-Bastogne-Liège, denne gang kun slået af Annemiek van Vleuten. Denne gang sluttede hun Ronde på en syvendeplads, plus hun tog en tolvteplads til premieren i Paris-Roubaix. Ved Women's Tour i England formåede hun at vinde en etape – hun missede at vinde den samlede placering med et sekund, fordi Elisa Longo Borghini blev nummer tre på etapen på den sidste dag og overhalede australieren takket være bonussekunderne. For dette vandt hun tidskørslen ved Commonwealth Games og en etape af Vueltaen.

En uge senere vendte vi hjem, selvom sæsonen endnu ikke var slut. Men verdensmesterskaberne i 2022 blev afholdt i Wollongong, Australien. “Jo mere jeg ser på banen, jo mere synes jeg, den passer mig godt,” sagde Brown forud for det 34 kilometer lange løb, hvor hun endnu ikke var favorit. “Hvis jeg har en rigtig god dag, kan jeg måske vinde.” Men Brown havde “kun” en god dag til sidst, hun manglede 13 sekunder til Ellen van Dijks guldmedalje. Ikke desto mindre indkasserede hun sin første internationale medalje.

Et år senere i Glasgow, Skotland, var Grace Brown kun seks sekunder væk fra guldmedaljen, som denne gang gik til Chloe Dygert. Tendensen: klar. Men i 2023 beviste australieren ikke kun sine tidskørselsegenskaber igen. Hun fik også sit gennembrud som tourkører i løb, der ikke involverede høje bjergetaper. I begyndelsen af ​​året fik hun opfyldt sin drøm om at vinde Tour Down Under, og i maj vandt hun Bretagne Ladies Tour og kort forinden Grand Prix du Morbihan.

Klassikerne havde lidt lidt det år, kun i Amstel Race sluttede hun i top 10 på en sjetteplads. Men i sin sidste sæson beviste hun, at hun også kan vinde de helt store endagsløb. For før Grace Brown blev olympisk mester og verdensmester i tidskørsel, Hun vandt Liège-Bastogne-Liège i spurten af ​​en lille gruppe foran Longo Borghini og Demi Vollering, efter tidligere at have været en del af en tre-mands førergruppe. Efter dobbelt guld, som grundlæggende er tredobbelt guld, fordi hun også blev verdensmester i mixed stafetden kom næsten bagud bagefter.

Mens Brown i det mindste var i stand til at præsentere sin gyldne Lapierre tidskørselscykel for verdenspublikummet ved verdensmesterskaberne i Zürich, gik hendes eneste optræden i regnbuetrøjen næsten ubemærket hen, selvom det var det sidste løb i hendes karriere. Verdensmesteren sluttede passende Chrono des Nations i Les Herbiers, Frankrig, nær Nantes i den vestlige del af landet på Atlanterhavskysten, med en sejr – den 26. i hendes karriere. Du opnår tolv af dem i en kamp mod uret.

Da Melbourne skal blive centrum i hendes liv igen i fremtiden, anses en anden karriere i cykelsporten – i hvert fald internationalt – for usandsynlig. Men at kommentere et kapløb om tv her og der og også at vende tilbage til Europa kunne være en mulighed for hende, som hun selv sagde.

• 2024 olympisk mester i tidskørsel
• Verdensmester i tidskørsel 2024, også to gange vice verdensmester (2022 og 2023)
• Vinder Liège-Bastogne-Liège 2024, også andenplads to gange (2022 og 2020)
• Vinder Classic Brugge-De Panne 2021
• Vinder af Tour Down Under 2023
• i alt 26 sejre som professionel, heraf tolv i tidskørsler