Wout van Aert mærkede virkningerne af en hård træningsblokering ved den niende runde af UCI Cyclocross World Cup i Benidorm, og kom afsted med en fjerdeplads efter Thibau Nys.
Belgieren havde vundet i Spanien ved de to foregående udgaver af stævnet, men denne gang måtte han kæmpe sig tilbage fra en dårlig startposition, hvilket efterlod ham på en 28. plads.
Van Aert måtte arbejde sig gennem feltet på en hurtig bane og nå frem til den forreste gruppe halvvejs i løbet af otte omgange. Den 30-årige måtte så lukke et hul til Lars Van der Haar og Eli Iserbyt på næstsidste omgang for at holde med i kampen om sejren.
Van Aert var synligt træt som følge af sin indsats og blev skubbet ned i den førende gruppe, da europamester Thibau Nys lancerede sit sejrsangreb lige efter den sidste store rampe. Han forsøgte at følge efter, men løb tør for kræfter med Nys og Iserbyt op ad vejen, mens Van der Haar passerede ham i de afsluttende faser for at hævde den sidste podieplads.
“Det var et superhurtigt løb, jeg havde det ikke rigtig godt,” sagde Van Aert. ”Jeg havde en dårlig start, og så følte jeg, at det allerede ikke ville blive min dag.
“Jeg var rimeligt på grænsen fra begyndelsen. Jeg følte mig ikke rigtig frisk, og det tog rigtig lang tid for mig at komme til forreste gruppe. Det er aldrig et godt tegn. Hvis man har gode ben, kommer man med det samme foran. i de første to omgange.”
Van Aert sagde, at han reddede sig selv for at lave et stort angreb sent i løbet, efter at have hængt bagerst i hovedgruppen – som blev skåret ned fra 15 ryttere til otte, da løbet nåede sin afslutning – efter at have været på vej op feltet.
Det seneste løbsindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsvejledninger, direkte til din indbakke!
“På de sidste omgange skulle jeg gamble for ét godt angreb, men Thibau var stærkere på sidste omgang. Jeg følte, at jeg skulle redde [energy]men på næstsidste omgang var jeg nødt til at lukke et hul til Iserbyt og Van der Haar allerede,” sagde han.
“Fra da af havde jeg ikke en klar plan længere. Jeg prøvede bare at følge efter, men jeg startede for langt bagefter Thibau, og så så jeg ham gå væk, han var usædvanlig stærk.
“Jeg sagde også, at det var Thibau, jeg skulle holde øje med. Og hvordan han accelererede den sidste omgang, chapeau.”
Van Aert gik glip af de belgiske Cyclocross-mesterskaber i sidste uge, og rejste i stedet til Spanien for en intensiv træningslejr på landevej med Visma-Lease a Bike. Han er klar til at få sin landevejsdebut i 2025 med Clásica Jaén og Volta ao Algarve i midten af februar, med forårets Classics, Giro d'Italia og Tour de France på hans tallerken senere i år.
Belgieren sagde dog, at træningslejren ikke var en undskyldning for “ikke at have benene til at gøre en forskel” i Benidorm.
“Det var en intensiv periode med mange timers træning,” fortalte han WielerFlits før starten. “Jeg havde en god hviledag i går. Så det burde ikke være en undskyldning.
“Jeg har trænet hårdt, men alle kommer her med deres egen forberedelse. Det vil jeg heller ikke kalde en undskyldning. Det er bare, at den ene dag er anderledes end den anden. Det var bestemt ikke dårligt, for jeg kom tilbage fra langt væk. Men jeg havde ikke benet til at gøre forskellen.”
Van Aert vil ikke deltage i UCI Cyclocross World Championships i denne sæson, hvilket markerer tredje gang på fire sæsoner, at han vil have misset sæsonens førende begivenhed. I stedet vil næste lørdags VM-runde i Maasmechelen – og endnu en duel med Mathieu van der Poel – være vært for hans sæsonfinale.
“Jeg formoder at komme tilbage lidt friskere,” sagde han. “Men det var en dejlig tur til Spanien. Og jeg håber, jeg kan ankomme til Maasmechelen med en bedre følelse.”
På trods af et relativt skuffende resultat i Benidorm var Van Aert positiv over for løbet – kørt på en tør, hurtig og sandet bane – og dets organisation midt i rygter om, at de sigter mod at være vært for 2029 Cyclocross Worlds.
Stævnet har ikke besøgt Spanien, siden det blev kørt i Getxo i 1990, mens de kommende fire udgaver besøger Frankrig (Liévin), Holland (Hulst), Belgien (Oostende) og Holland (Hoogerheide).
“Det er noget meget positivt, at en spansk organisation ønsker at arrangere et verdensmesterskab,” fortalte Van Aert Wielerflits. “Vi vil forblive alt for tæt på Belgien i de kommende år. Så det ville være en dejlig forandring, selvom jeg må sige, at banen kunne byde på lidt mere til et verdensmesterskab.”
