Efter at have vundet tre etapesejre i Tour Down Under for andet år i træk, håber den australske sprinter Sam Welsford, at han har gjort nok til at overbevise sit hold om, at han er værdig til at starte i Tour de France.
Den olympiske mester i Team Pursuit har store drømme for juli, hvor åbningsetapen i Lille Métropole er egnet til sprintere og præmierer den første gule trøje. En sejr der ville tilføje en anden stor præstation til den 29-åriges palmares.
“Alles drøm er at vinde en etape [of a Grand Tour]men for mig, Touren [de France] er noget jeg virkelig gerne vil gøre. Det har nogle gode spurter, og etape 1 er en spurt, har også fået mit øje med det. Så vi bliver nødt til at se, hvad der sker,” sagde Welsford efter at have indkasseret pointklassesejren i Adelaide.
Welsford er i et kontraktår med Red Bull-Bora-Hansgrohe og har presset sig selv på at hæve sin præstation hen over vinteren. Efter at have delt sit fokus mellem sin landevejskarriere og landsholdet på banen til De Olympiske Lege i 2024, er han laser-fokuseret på at få resultater for sit WorldTour-hold i år.
“Jeg har allerede gjort den bedste vinterforberedelse, jeg har gjort indtil videre i min karriere,” sagde han. “Jeg er fittere og giver bedre tal, så det her sætter mig allerede klar til et godt år. Bare at have den base bag dig, så forbedrer løbet virkelig din form.”
Welsford nappede sine tre etapesejre i Tour Down Under ved at hævde åbningsetapen og okkertrøjen på etape 1, en sværere sejr på etape 2, hvor han måtte jagte tilbage efter en sen stigning og et tidligt styrt, og en ret ligetil flad sidste etape i Adelaide.
“Jeg troede ikke, at tre etaper var mulige. Da jeg gik ind i dette løb, vidste jeg, at det ville blive en ret hård tour med udfordrende etaper, men holdet troede virkelig på mig og støttede mig virkelig til disse etaper,” sagde Welsford .
“Vi vidste, at denne sidste var en god for os – et stort strømkredsløb. Jeg er virkelig glad for at vinde. Drengene gjorde bare et fantastisk stykke arbejde. Danny [van Poppel] satte mig af med under 200 meter tilbage, og jeg er virkelig glad for denne Tour.”
Van Poppel spillede en stor rolle i Tour Down Under, ikke kun førte Welsford ud, men overlevede den første bestigning af Willunga Hill for derefter at arbejde for hold GC-lederen Finn Fisher-Black.
At demonstrere endnu en gang, at han klikker med sin lead-out mand, kunne være den billet, han skal bruge for at overbevise sit hold om, at de deler deres Tour de France-mål mellem GC med Primož Roglič og forsøger at vinde etapesejre i en udgave med mindst otte dage for de hurtige mænd er en god idé.
Welsford sagde, at sprintpræstationerne var konsekvente og opnåede “på en god måde, hvor vi ikke altid bare er heldige, vi gør det på ren præstation.”
“For mig og Danny at begynde at arbejde sammen igen i år og få det rigtigt de fleste dage her var noget, der var super vigtigt for os,” sagde Welsford. “Jeg ville elske at køre en Grand Tour. Vi må se, om det er muligt.
“Jeg har store mål i store løb, så det er der, jeg virkelig gerne vil præstere.”
Få ubegrænset adgang til al vores dækning af sæsonåbningen 2025 Tour Down Under – inklusive nyheder, analyser og mere, rapporteret af vores journalister på jorden fra hver etape, mens det sker. Find ud af mere.
