Wout Van Aert har truffet en overraskende beslutning i sidste øjeblik om at køre næste søndags verdensmesterskab i cyclocross i Liévin i det nordlige Frankrig, og derfor er en kamp med den evige rival Mathieu van der Poel pludselig tilbage.
Den belgiske landstræner Angelo De Clercq havde kun udnævnt otte af sine ni ryttere til eliteløbet for mænd. Nu er Van Aert blevet bekræftet som den sidste rytter på holdet efter en sen meningsændring.
“Vi er glade for at kunne meddele, at Wout Van Aert vil konkurrere i verdensmesterskaberne i cyclocross denne søndag!” Van Aerts Visma-Lease a Bike-team annoncerede søndag.
“Motiveret af sin passion for sporten udtrykte Wout sit stærke ønske om at være på startlinjen. Efter grundige diskussioner støtter vi fuldt ud hans beslutning og kan ikke vente med at se ham give alt i verden.”
Van Aert havde altid udelukket at køre verdensmesterskabet i cyclocross og har kun kørt fire cyclocross-løb denne vinter, da han prioriterede sin bedring efter den knæskade, han pådrog sig ved Vuelta a España og hans 2025 Classics-kampagne.
Han gik kortvarigt skulder ved skulder med van der Poel under lørdagens Maasmechelen World Cup-løb, og de to støder nu sammen igen i Frankrig.
Van der Poel gik glip af nogle cyclocross-løb efter at have brækket et ribben i løbet af ferien, men er den logiske favorit til at vinde en rekord svarende til den syvende verdenstitel. Van Aert skifter til sin fjerde titel og håber, at den form, han har genopbygget under sin vintertræning, er nok til at gøre ham konkurrencedygtig.
Van Aert skal starte sin racersæson på Clásica Jaén Paraiso Interior den 17. februar og derefter køre Volta ao Algarve (19.-23. februar), før han målretter mod Omloop het Nieuwsblad og Kuurne-Brussel-Kuurne den første weekend i marts. .
“Jeg har det godt, og min vinter er gået godt,” sagde Van Aert.
“VM kom først for nylig ind i mit sind, og efter Maasmechelen besluttede den belgiske holdtræner, min træner hos Visma-Lease a Bike og jeg at konkurrere.
“Jeg er spændt på at starte i et så smukt løb, og jeg tror, at dette ekstra boost gør mig godt i optakten til større mål på vejen.”
Head of Performance hos Visma-Lease a Bike Mathieu Heijboer sagde: “Wout er en sand cyclocross-entusiast. Han tilkendegav, at han ville køre race. Vi diskuterede det, vejede alt sammen, og som et team støtter vi Wout fuldt ud.”
De Clercq afslørede, at han lod døren stå åben for Van Aert efter Dendermonde World Cup-løbet i begyndelsen af januar.
“Efter Dendermonde spurgte jeg ham, om han alligevel ville ride verdensmesterskabet. Jeg fornemmede en meget lille tvivl i hans svar,” sagde De Clercq til Sporza.
“Jeg lod døren stå på klem ved at sige, at han kunne bestemme efter Maasmechelen. Han ringede til mig i går aftes for at spørge, om han alligevel kunne begynde.”
“Selvfølgelig er Mathieu den store topfavorit, men Wout har allerede været verdensmester tre gange. Det er godt for Belgien, at vi har en ekstra bonde, og at det ikke er en hvilken som helst gammel bonde. Liévin-banen passer til Wout.”
