Patrick Lefevere var en uventet gæst på UAE Tour Women på fredag. Han er ikke længere teamchef for Soudal-QuickStep, men kombinerede en ferie med en tur for at se løbet. Han er pensioneret og måske blødet, men har stadig meninger om sporten.
Lefevere er ikke fremmed for kontrovers, især når det kommer til kvinders cykling. Den 70-årige belgiske fremsatte engang skandaløse kommentarer om kvinders løn og undgik kun en bøde fra UCI for kommentarer, der var 'nedslående over for kvinder' ved at gøre en formel undskyldning.
Lefevere fulgte rekorden, der brød højhastighedschelon anden fase af UAE Tour Women Race i AG Insurance-Soudal Team Car, hvor Lorena Wiebes sejrede, efter at scenen blev kørt med en gennemsnitlig hastighed på 48,4 km/t.
”Jeg har været i et par kvinders løb, men det var langt den sværeste, jeg så,” fortalte Lefevere CyclingNews.
“Der er ingen hemmeligheder derude, der er så meget vind, enten du er i fronten, eller du er droppet. Der er kun to muligheder, og det afhænger af, hvem du er.
“Det er også fordi kvinderne ofte ikke har erfaring med at lave echelons, og det var echelons fra kilometer 1, så det var godt at se i bilen.”
Lefevere virker virkelig imponeret og ville sætte rekorden lige efter at have været kritiseret for tidligere at kritisere kvinders racing.
”Jeg vil fortælle sandheden, da jeg gjorde en forklaring, og nogle engelsktalende mennesker tog det den forkerte vej,” sagde Lefevere.
I et interview offentliggjort i Krant Van West-VlaanderenLefevere blev citeret for at sige, at kvindernes cykling endnu ikke var kommet nok til, at alle ryttere kunne tjene en mindsteløn, på samme måde som mændene gør. Disse kommentarer blev betragtet som nedsættende.
Som det blev rapporteret på det tidspunkt, sagde Lefevere, at han spurgte nogle ryttere, hvor meget de tjener om en måned, som de fortalte ham mellem € 200-250.
”Jeg fortalte dem, at dette er en skandale,” forklarede Lefevere.
“Jeg sagde, at jeg ikke ville køre et kvindesam, hvis jeg skulle betale det, jeg ville ikke være denne slags organisation, hvis jeg lavede et kvindeteam, ville jeg gøre det godt.”
I 2024 blev AG Insurance sponsor og ejer af Women's Cycling Team AG Insurance-Soudal og Lefevere er fast ved, at denne investering i sporten har været vigtig for fremskridt.
“Jeg havde stor, stor hjælp fra AG -forsikring, der tror på kvinders cykling uden grænser. Uden deres hjælp ville vi ikke være her i dag,” sagde Lefevere.
“Jeg bragte budgettet på € 250.000 op til 4 millioner euro. Jeg gjorde, hvad jeg havde at gøre, og hver sponsor og dette hold, jeg bragte det. Så jeg tror, at alle er glade.”
”Nu har vi også et udviklingsteam, og vi beder agenterne om at begynde at jage rytterne, når de er yngre.
“Vi ser en masse talent i vores udviklingsteam, så jeg synes fremtiden er dejlig, hvis vi kan holde pengene i cykling.”
