Midt i deres kampe i de senere år forbliver Ineos Grenadiers det øverste divisionshold med den længste Worldtour-sejr tørke, med deres sidste sejr på WT-niveau, der kommer gennem Carlos Rodríguez på Critérium du Dauphiné tilbage i juni. Imidlertid, da den anden mænds Worldtour -sceneløb i sæsonen starter i UAE, har de en stor chance for at afslutte det winless run.
Den 21-årige britiske nationale TT-mester Josh Tarling vil være en af de tunge favoritter til scenen 2-sceneprøven på Al Hudayriyat Island i Abu Dhabi, og waliseren er ivrig efter at få sig selv og holdet tilbage i sejre.
Mens han etablerede sig som en af de absolut bedste tidsforsøgsryttere i verden i 2023, gik Tarling glip af flere af sine store mål i sin anden professionelle sæson sidste år, med en punktering, ham i fjerde.
Hans tillid fik et hit på trods af hans talenter og klare potentiale til at blive en af sportens topstjerner. Med en frisk start i 2025 er en sejr på trin 2 ikke kun noget, holdet ønsker, men det er en sejr, som han mener, at han har brug for.
”Jeg vil gå alt ind,” fortalte Tarling til CyclingNews Før trin 1 i Madinat Zayed. “Jeg vil have det. Jeg har brug for det, og jeg tror, at holdet også gør det, så vi er alle sammen.
“For holdet får det tingene til at rulle, og for mig vil jeg også gerne være lidt bedre til et sted, men jeg tror, jeg har brug for en sejr efter at have kæmpet med tilliden.”
Egan Bernal sluttede teknisk den winless -tørke til INEOS på ethvert niveau med en dobbelt sejr ved de colombianske mesterskaber tidligere i denne måned, men det britiske hold administrerede kun deres første sejr uden for nationale titler siden turnéen i Østrig sidste juli i dag gennem Michał Kwiatkowski På Clásica Jaén.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Og selvom den spanske en-dags-begivenhed vokser i størrelse og byder velkommen til et stærkt felt inklusive flere WorldTour-hold til sine grusveje, er Clásica Jaén stadig kun en 1.1-begivenhed.
Sportsdirektør Oli Cookson indrømmede også, at fase 2 er “bestemt” den bedste chance for at bringe INEOS deres første WorldTour -sejr i over 250 dage. Men han sikrede også ikke at undervurdere feltet i UAE, med specialister som Stefan Bissegger (Decathlon AG2R La Mondiale) og selvfølgelig Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) også udfordrere til tidsforsøgssejren.
“Der er tydeligvis nogle andre virkelig gode tidsundersøgelser her, så vi ved, hvad der sigter mod,” sagde Cookson til CyclingNews I starten af fase 1.. “Vi er sikre på, og vi støtter ham fuldt ud.
“Der er også andre favoritter her, og det er aldrig let at vinde noget løb, hvad enten det er WorldTour eller ej, men vi er klar til i morgen, og vi giver det vores bedste skud, og det vil Josh også.”
Tarling ankom til UAE dagen før hans 21. fødselsdag den 15. februar, men også bagpå en imponerende sæsondebut på GP La Marseillaise og et stuntet andet løb på Etoile de Bessèges, efter at INEOS var et af holdene, der skulle trække sig ud på grund af Sikkerhedsmæssige bekymringer.
“Jeg tror, det har været en anstændig start, jeg er glad. Jeg var lykkeligere i Marseille end jeg var i Bessèges, men jeg tror, jeg kommer dertil,” sagde Tarling.
“Denne gang sidste år vandt han i O Gran Camiño, og jeg tror, han har haft en god vinter, han er på et godt sted, som vi så i Marseille, og så kom han tydeligvis ikke til at løbe TT i Bessèges,” aftalt Cookson, med Holdets andet fokus for ugen er på Carlos Rodríguez's GC -ambitioner.
“Det er et perfekt løb for Carlos med en smule varme og muligheden for også at få en flad Worldtour Time Trial i,” fortsatte DS. “Vi får se, hvordan han er på klatredagsdage mod nogle af de bedste ryttere i verden, inklusive verdensmesteren.”
Uden en sprinter på deres syv-mandsliste var den op ad bakke sprint finish på scenen 1 bare en dag med overlevelse for INEOS, med Tarling og Rodríguez, der vigtigste kom hjem i den Jonathan Milan-ledede flok.
Tarling vil være den anden INEOS -rytter fra startrampen i morgendagens tidsforsøg kl. 13:30, hvor mange af specialisterne og GC -ryttere, herunder Pogačar, også skulle starte i det tidlige vindue for at udnytte de skiftende vindforhold.
Milan vil forsøge at forsvare trøjen som en mere end kapabel ITT-rytter. Men hvis Tarling har fundet nogle af sin topform fra 2023 og forfrisket fra skuffelserne fra sidste sæson, kunne det se ham score sin anden WorldTour-sejr, holdets første siden juni og flytte ham ind i racelederens Red Jersey.
Og med momentumet i Kwiatkowskis solo -triumf og en mulig anden dag i en række succes gennem Tarling, kunne dette være starten på holdets stigning tilbage til de øverste led i pro -cykling.
