Cirka 30 kilometer fra afslutningen af Clásica Jaén, lige efter at løbet var knyttet gennem alvorligt tekniske dele af smalle brostensbelagte gader i den andalusiske by úbeda, valgte Wout Van Aert endelig at sætte sig op, hans dags arbejde udført. Kampen om sejr i Spaniens kun Sterrato Klassisk fortsatte, men den øverste favorit før race var ikke længere en del af det.
Der havde været meget snak på forhånd om Van Aerts uafsluttede forretning med Jaén, efter at et utidigt møde mellem hans bageste dæk og en stor negle i en af de tidlige grussektorer i 2024 -løbet havde lagt betalt til hans chancer.
Spol frem 12 måneder og for al hans Visma-Lease havde en cykelholdtrener sagt, at Van Aert ikke kunne udelukkes for sejren i sin vejdebut for 2025, og Van Aert selv havde udtrykt et skarpt ønske om at komme til at gribe igen med Jaéns krævende terræn – på dagen fungerede det bare ikke sådan.
Van Aert havde allerede sendt et par alarmklokker, der ringede omkring 70 kilometer ud, da han kørte ud af bagsiden af Chasing-gruppen efter et brændende drev af Tim Wellens (UAE-team Emirates-XRG). Tvivlerne vedvarede i endnu en halv time, men da Van Aert gjorde en vedvarende indsats for at holde sin holdkammerat Ben Tulett i strid 30 kilometer længere videre, var det åbenlyst, at den beslutning, han skiftede til en domestikens rolle.
Den belgiske stjerne var noget kritisk over for sit holds præstation generelt og sagde, at efter et så farligt par rivaler som Michal Kwiatkowski (Ineos Grenadiers) og Brandon McNulty (UAE-team Emirates-XRG) havde angrebet og skabt kontakt med den tidlige pause, Visma- Leje af en cykel blev efterladt “at jage fakta” – med andre ord i skadesbegrænsningstilstand. Men på samme tid var Van Aert selv ikke i stand til at gå til sejren.
”Jeg havde en fornemmelse af, at Ben var vores bedste mand, men han manglede en vis selvtillid,” sagde Van Aert bagefter. ”Derfor sagde jeg til ham for at redde sig selv til finalen, og at jeg havde prøvet at gøre noget for ham.
“Det var ikke en dårlig start, men det var en hård race.”
Tulett hævdede endelig niende efter at have været alt for isoleret i finish, og Van Aert sagde selv, at når løbet først var begyndt at tage form, var Visma på bagerste fod.
”Jeg var i stand til at holde mig der oppe, da det første valg startede, men efter det savnede vi takten for ofte, og vi blev efterladt med at jage fakta,” sagde Van Aert. Han var blevet holdt op med et styrt tidligt og havde været nødt til at spilde lidt energi, men han sagde også kategorisk, at “med gode ben, der ikke ville have været et problem:
”Jeg prøvede at fortælle Ben et par gange, at han virkelig skulle angribe, men uden at spørge kørte han allerede foran,” fortalte Van Aert til belgiske medier. ”Han kørte så hårdt, at jeg bare skulle komme på hans hjul.
“Jeg kunne have kørt for top ti, men med ham havde vi stadig en lille chance for sejr.”
En mammut syv timers træningstur i Mallorca i sidste uge udløste spekulationer om, at Van Aert måske var gået for hårdt i opbygningen til Jaén, men som han påpegede, er road racing med sektioner alt andet end ligetil, selv under de bedste omstændigheder.
“Dette er et meget specielt løb, så det kunne have været bedre at have nogle flere løb under mit bælte, før jeg kom her,” fortalte han Nieuwsblad Efter at have afsluttet sin første vejbegivenhed, siden han styrtede ud af Vuelta, var en España sidste sæson.
“Jeg har allerede en vis udholdenhed fra Cyclocross Racing, men i dag … Jeg var ikke dårlig, men jeg havde det ikke godt nok til at vinde. Jeg er glad for, at jeg har fået det første løb gjort, alligevel, og det Jeg er tilbage i pelotonen igen. “
