Neilson Powless sigter mod en rundvisning i Flanders -sejren næste måned og siger, at det at være en “komplet cyklist” kan hjælpe ham med at nå sine vigtigste ambitioner i foråret.
Amerikaners bedste resultat ved det brostensbelagte monument blev femte i 2023, men han mener, at tilføjelsen af den tidligere vinder Kasper Agreen til sit hold vil sætte ham i en endnu bedre position denne gang for at forbedre dette resultat.
I et interview, der blev udgivet af EF Education-Easypost, siger Powless, at han mener, at han har alle de egenskaber, der er nødvendige for at trække en overraskende sejr i april.
”Flanders er et løb, der kræver en komplet cyklist,” sagde han. “Det er den bedste måde, jeg kunne beskrive mig selv på. Jeg er ikke den bedste klatrer, og jeg er ikke den bedste sprinter, og jeg er ikke den bedste tidsforsøg, men jeg er ret god over dem alle, så jeg føler, at jeg er meget komplet. Det er en velsignelse og en forbandelse, men hos Flanders synes jeg det er en velsignelse.”
Agreen og amerikaneren vil sandsynligvis begge dele EF -lederskab, når Tour of Flanders er i gang. Powless sagde, at det at bringe dansken ind i holdet har styrket deres chancer for at gå tå til tå markant med nogle af de større klassikere i de kommende uger.
”Vores ambition er at vinde,” tilføjede Powless. “At have et par kort at spille er virkelig nøglen til succes i det løb. Jeg mener, jeg ville meget gerne vinde, men hvis der er to af os deroppe, er det endnu bedre. Det betyder to chancer for holdet at få en sejr.”
Powless led med en anfald af lungebetændelse, der holdt ham side foret i starten af sæsonen, men vendte tilbage til at afslutte sjette samlet på Volta Ao Algarve. Den 28-årige Florida-indfødte skal ride Paris-Nice, før han vender opmærksomheden på dem som Milan-san Remo, Dwars Door Vlaanderen og Tour of Flanders selv.
”Jeg er virkelig begejstret for Paris-Nice,” sagde han. “Jeg håber bare, at jeg har de ben, jeg vil have, så jeg kan være på fronten af det løb, fordi det er sjovt at køre fra fronten. Jeg vil gerne kæmpe for podiet. Hvis jeg har benene, som jeg havde i TT på den sidste dag i Portugal, er jeg temmelig sikker på, at jeg kan være konkurrencedygtig på GC og gå til sejren på en af faserne.”
Powless er baseret i det dejlige område, noget han håber vil hjælpe ham i sit forsøg på at afslutte højt på den generelle klassificering.
“Det er en intens race, og den sidste fase er især intens,” tilføjede han “, men det giver mig en masse selvtillid til at vide, hvad der er rundt om hvert hjørne, hvilke hjørner du har brug for at være i position for, og som hjørner det er fint at slappe af. Jeg kender hver stigning dernede, og jeg er virkelig begejstret for det.”
