Du kan ikke hjælpe med at bemærke, at Volta A Catalunya altid samler en masse ryttere med en masse meget forskellige mål. Selv inden for GC -gruppen er der ikke kun dem, der ønsker at klare sig godt i Giro d'Italia, men ryttere fokuserede også på Tour de France.
Så er der selvfølgelig dem, der sigter mod Ardennes -klassikerne, der er interesseret i at udføre First Catalunya og bagefter Pais Vasco, fordi denne kombination giver klatrere og punchy ryttere en ekstra kant for Amstel, Flèche og Liège.
Effekten af alle disse forskellige interesser er at gøre Volta til et meget vanskeligt løb at læse, og en med sin egen, meget specielle, slags dynamik. Dette gælder mest af alt på den første dag: GC Riders 'Teams ønsker ikke at begynde at jage for tidligt, fordi det ville afsløre deres mål og betyde, at de derefter forventes at jage hele ugen. Men også sprinternes hold er heller ikke altid så interesseret i at jage udbruddet. Dette betyder, at Catalunya normalt også er meget god til udbrud.
Jeg vandt fem gange der, faktisk mere end nogen anden race, og det omfattede fase 1 i 2019. Vi havde talt om det allerede dagen før på teamhotellet, så på selve scenen fik jeg i en meget tidlig pause, og jeg havde planen om at have mindst 3:15 på toppen af den sidste stigning – hvilket jeg gjorde, og så vidste jeg, at jeg ville gøre det til slutningen.
Det skyldtes, at GC -holdene som sædvanlig på fase 1 i Catalunya kiggede på hinanden og ikke ville forpligte sig, så det var op til Sprinters 'Squads at arbejde, og jeg gjorde 400 watt på den sidste lange stigning på dagen. 400 Watt er noget, jeg kendte de tre øverste sprintere til stede – Andre Greipel, Nacer Bouhanni og Alvaro Hodeg – ville ikke være i stand til at matche. Så jeg var sikker på, at deres hold ikke ville være i stand til at gå hurtigere end mig, fordi de ville have droppet deres sprintere, hvis de havde gjort det.
Det fungerede godt til sidst, men den slags succes kan kun ske i løb som Catalunya, med tre eller fire rigtige sprinters hold, og hvor resten af tropperne ikke ønsker at arbejde så snart.
Det er ægte Catalunya er også et løb uden rene sprintdage, de er mere designet til sprintere, der kan klatre som Michael Matthews, og du har også ægte bjerge -scene og derefter nogle kredsløbsløb som i Barcelona. Men det gjorde det til mit yndlingsløb at gøre, fordi der er noget for enhver smag – og personligt, som en udbryderrytter, har du også flere chancer for at vinde i andre løb.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Det komplette alternativ – at en rytter som Tadej Pogačar kommer til Catalunya, som i 2024 og formår at vinde et stort antal faser – er lejlighedsvis mulig. Jeg ville ikke sige, at UAE træner deres Tour de France Support Train til ham allerede i Catalunya sidste år, men de klamrede sig bestemt ned på pauserne på en måde, der ikke skete i andre udgaver. På den måde blev Catalunya sidste år en test for juli.
Det er også sandt, uanset hvad der sker, at Catalunya er en meget hård race. Du sender ikke en rytter til Catalunya, der ikke kan klatre godt, og du kan se det, fordi hvis du kører på 20 minutters stigning på 400 watt-gennemsnittet i Catalunya, er næsten alle stadig der øverst. Kun et par andre begivenheder, som Pais Vasco, er som dette, er næsten ingen overhovedet droppet, men i nogle andre virkelig store løb, selv i Tour de France, når du går på 400 watt, falder 60 eller 70 fyre.
Så det viser, hvor højt niveauet er på Catalunya. Måske skulle de sætte en tidsforsøg i ruten – jeg gjorde kun en individuel TT i 12 eller 13, jeg kørte – men jeg synes, at bjergtopfaserne bestemt er hårde nok til at gøre en reel forskel alligevel. De har ikke rigtig brug for noget andet.
Det er sandt, at Catalunya undertiden bruges til at gå lidt tabt i de belgiske medier, med alle klassikere, der foregår på samme tid. Men i 2024 med Pogačar og i 2023, da Roglič og Evenepoel var der, skiftede det pludselig.
Tilbage, da jeg vandt scener, var belgierne virkelig stille om det, de troede kun, at det bare var et lille spansk race. Så da Evenepoel deltog, pludselig fik det en masse analyse i medierne, og de indså, at Catalunya havde reelle bjergstadier med 4.000 eller 5.000 meter klatring, undertiden sne i toppen og var meget svært at vinde. Selv Evenepoel sagde, at det var et af de sværeste ugelange sceneløb, han nogensinde havde gjort, og klatrerne skal være næsten 100% bare for at have en chance for et godt GC-resultat.
Og også en hurtig omtale af den sidste fase rundt om Montjuic, som jeg vandt to gange, og på dens to forskellige ruter til omgange gennem parken, jo lettere, og den stejlere bragte de for et par år siden. Normalt er jeg ikke en stor fan af kredsløb, men Montjuic er kun op ad bakke og ned ad bakke, og det gør det specielt. For en udbryderrytter er det en af de nemmeste at gøre, fordi du ved, at de i en bunke på et kursus som det kan ikke skubbe meget hårdere end 400 watt, og de vil ikke genvinde så meget tid på nedkørslerne. Så for en udbrud, hvis du havde et hul på et minut og var i stand til at fortsætte med at skubbe hårdt, kunne du opretholde din fordel.
Derefter med skarer på Montjuic klatrer, er det altid rigtig rart for rytterne at løbe, mens tilskuere begge kan se rytterne fem eller seks gange og se alle også lide. Så jeg tror for offentligheden, Montjuic er den bedste Volta -scene at se på. Jeg er sikker på, at det er derfor, der er altid så mange mennesker der!
