Da Juan Ayuso fejrede en snæver, men velfortjent sejr ved Volta A Catalunyas første topmøde i La Molina, blev mindst to af hans vigtigste rivaler efterladt reflekterende på en høj bjergtrin, der skabte flere spørgsmål end det gjorde reelle svar.
'Det var una locura [crazy]”Tidligere Tour de France -vinder Egan Bernal (Ineos Grenadiers) sagde bagefter og påpegede kortfattet, at” vi kom til mål, og der var en enorm gruppe i en sprint i et trin med 5.000 meter klatring “.
“Folk gik virkelig hurtigt, men vi kom igennem fint, selvom mine følelser ikke var alt for store i dag.”
La Molina er noget af en særlig finish for Bernal, som det var, hvor han vendte sig ind i en af sine bedste tidlige forestillinger som racer: Tilbage i 2018, i et af hans første løb på WorldTour-niveau med sit nuværende hold-på det tidspunkt, der stadig sponsoreres af Sky, sluttede en 21-årig Bernal et enormt imponerende sekund bag kollega-colombian Miguel Angel López.
Denne gang kunne Bernal også være tilfreds, i betragtning af at han er på comeback -stien fra en brudt knoglen tidligere denne sæson, og La Molina var hans første store bjergstadium siden hans skade og tilbagevenden til racing.
“Det var en meget hård scene, men jeg er glad for, at jeg kunne redde dagen og komme igennem,” sagde Bernal, syvende på scenen og kørte tiende samlet, bagefter. “Nu skal jeg bare hvile og gøre de næste stadier så godt som muligt.”
Pippet ved linjen af Juan Ayuso, Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) sagde oprindeligt, at sprinten havde været så tæt på, at han ikke vidste, om han havde været foran eller ej. Men den slovenske leverede under alle omstændigheder op til sin status som præ-race-favorit, og i bare hans andet løb på 2025 skyder det klart på mange, hvis ikke alle, cylindre.
”Jeg ved ikke nøjagtigt, om jeg var første eller anden, men det er OK,” fortalte Roglic TV Slovenija -kanalen i en kort erklæring, før jeg gik tilbage til holdbussen.
“Jeg har det godt, de andre fyre er også stærke. Som jeg altid siger, var der en masse stærke cyklister, så det var slet ikke let. Men der var stadig en gruppe og en sprint i slutningen.”
Med undtagelse af den voldsomme sidste strejf for linjen af Roglič, Ayuso, et al, er det rimeligt at sige, at La Molina -scenen ikke rigtig gav nogen klare konklusioner vedrørende La Voltas GC -kamp. Den foregående opstigning af La Creueta, 20 kilometer lang, kunne ikke se nogen bevægelser gå klare, og derefter på La Molina, der spærrede en kort grave af den tidligere vinder Ben O'Connor (Jayco-Alula) var der ingen reel GC-handling indtil den sidste kilometer.
Det er nu tilbage at se, om torsdagens høje bjergstadium til Montserrat, for al dens komparative lethed, vil producere en meget anden slags resultat.
