For to år siden var Visma-Lease en cykel det dominerende hold på de brostensbelagte klassikere, der tog sejre på Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne, E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem og Dwars Door Vlaanderen. De har måske manglet den absolutte top til at konkurrere med Tour of Flanders-vinderen Tadej Pogačar, og en punktering frarøvede Wout Van Aert chancen for at kæmpe mod Mathieu van der Poel for Paris-Roubaix Glory, men som en enhed over Bergs og Cobbled Roads, så Visma den mest komplette ud.
Spol frem til dette års E3-A Race Van Aert vandt back-to-back i 2022 og 2023, og starten af et stort mål af mål-og deres bedste resultat var niende, det værste for den velolierede hollandske maskine i fire år siden Van Aert tog 11. i 2021.
Måske mere alarmerende end selve resultatet var den måde, holdet kørte på, med hverken Van Aert eller co-leder Matteo Jorgenson, der gjorde det til det race-definerende træk, der blev fremkaldt af Mads Pedersen.
Amerikaneren kæmpede hårdt i gruppe to, efter at have spildt energi til at bygge bro over til en stor udbrud, der blev dannet på grund af et tidligt nedbrud, men i sidste ende ikke havde benene, når det betyder noget. Van Aert, mere omtrent, “savnede beatet på Taaienberg” med sine egne ord, uset fra den udsendelsesramme, mens hans langsigtede rival Van der Poel startede sit løb til sejr.
Det var ukarakteristisk for morderbierne, der så uorganiseret ud i deres tilgang til den vigtigste brostensbelagte stigning, især for Van Aert, der med sejre på E3, Wevelgem og Omloop i sin karriere sammen med at miste Ronde i 2020 med et spørgsmål om centimeter, er et af de Topoperatører i verden på brostensbelagte.
Indrømmet, han er lige kommet tilbage fra en lang højdelejr på Tenerife sammen med Tiesj Benoot, men Visma-Lease en cykel forventede bestemt mere af ham og hele holdet bare timer før de blev udsat.
”Holdet har det godt. Alle har det godt, de fyre, der er her, og vi er glade for, at vi har et stærkt team at køre med. Vi er meget ambitiøse,” fortalte Vismas racerchef Grischa Niermann CyclingNews Før starten af E3.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Efter at Van Aert stod overfor en vis kritik for at have valgt at springe over de italienske klassikere Strade Bianche og Milan-san Remo, to løb, som han tidligere har vundet, var Niermann også selvsikker i holdets beslutning om at have en så stor højdeblok på vej ind i det flamske løb.
“Det er den tilgang, vi valgte, og vi er et meget præstationsorienteret team. Dette er absolut en tilgang, som vores præstationscoaches tror på, og det er derfor, vi gør dette,” fortsatte Niermann.
“Jeg er temmelig sikker på, at Wout vil være meget stærk. Er dette den perfekte forberedelse, når du sammenligner det med racing i stedet? Tiden vil vise. Men vi tror, at for ham er dette den bedste individuelle tilgang.”
Nogle ryttere tager tid at føle toppen af deres højdetræning, når de først kommer ned fra den høje jord, men dette har normalt ikke været et problem for Van Aert i tidligere år. I slutningen måtte Visma simpelthen acceptere nederlag.
”Vi var ikke gode nok,” fortalte Niermann Sporza. “Det kan være så enkelt nogle gange, desværre. Helgt. Gabet er stort, og det er ikke smukt, men vi fortsætter med at kæmpe.
“Vi har ikke set den bedste wout, det er helt sikkert. Vi er nødt til at tilfredsstille dette nu, fordi det er klart, at vi ikke kunne konkurrere mod denne Mathieu.”
'Det handler om at forblive rolig og selvsikker'
Så hvad går der galt ved Visma-lease en cykel? Er det simpelthen et spørgsmål om fortsat uflaks? Er det Merijn Zeeman's afgang, deres tidligere Mastermind Sports Director? Eller Vital Domestique Nathan Van Hooydoncks karriere, der kommer til en for tidlig afslutning på grund af hjerteproblemer i slutningen af 2023?
Uanset hvad af disse faktorer er skylden, eller måske alle sammen blandet med ligesom Van der Poel og Pogačar, der kun bliver bedre, virker Visma langt væk fra den dominerende kraft, de var i 2023 på vej mod de brostensbelagte monumenter i Flanders og Roubaix.
Det var trods alt de to hovedpersoner, der blev nævnt ovenfor, at Van Aert besejrede ved 2023 E3 og råbte ordene “Jeg behøver ikke at gøre noget” -” Jeg behøver ikke at gøre noget ” – ind i tv -kameraet som svar på kritikere i Belgien, der havde krævet, at en sejr i Harelbeke var nødvendig, før De Ronde og Roubaix.
Men den bravado ser ikke ud til at være der mere, med holdet, der sagde, at positionering ikke var problemet for Van Aert denne gang på E3, som det var i 2025 Omloop. Han var simpelthen ikke stærk nok, og hvis han ikke meget forbedrer sig før den 6. april, kan Van Aert ikke være i stand til at bo med Van der Poel og Pogačar, når handlingen starter i Bergs.
Selv stadig van der Poel, Pogačar, Pedersen, Filippo Ganna og alle de store favoritter til Flandern vil ikke skrive mændene i gult og sort.
Holdet har sagt, at det at holde roen vil være nøglen til dette års kampagne, hvilket sikrer, at de ikke bliver ført væk med “at ville det for meget”, især efter skuffelsen over Van Aerts klassikere, der grusomt slutter med et brutalt styrt ved Dwars -døren Vlaanderen sidste marts.
“Han er virkelig sulten. På den anden side handler det også om at forblive rolig og selvsikker, og der er meget vigtige løb, der kommer op, men vi prøver også at holde det enkelt og huske, at det bare er racing,” sagde Niermann.
“Når vi vil have det for meget, går det heller ikke i den rigtige retning. Så jeg tror, at alle drenge virkelig er, virkelig motiverede.”
Vil Matteo Jorgenson fremstå som Vismas Star Rider?
Hvis Van Aert ikke er op til udfordringen, har Visma imidlertid en anden pil i Quiver i form af Matteo Jorgenson, deres topfinister på fredagens E3 og den sidste rytter, der blev droppet af Van der Poel i sidste års Ronde.
”Han har det godt, han kender løbene nu, og også holdet fra sidste år,” fortalte Niermann til CyclingNewsmed stor tillid til, at amerikaneren er endnu stærkere end hans dwars-dør Vlaanderen-vindende form fra sidste sæson.
“Jeg håber også, at han tog et andet skridt. Han var allerede rigtig god sidste år i disse løb også. Nu kommer han til Belgien igen bagpå det at vinde Paris-Nice, så helt sikkert er han klar til at rumle.
“Jeg tror, vi ved, at han igen forbedrede sig lidt, men hvor meget bedre vil det blive sammenlignet med sidste år, der afhænger af modstanderne. Selvfølgelig håber vi, at han kan spille en endnu bedre rolle, især når vi også ser på Tour of Flanders, hvilket burde passe ham virkelig godt.”
Jorgenson har også fået sin tidsplan ændret med en debut på Gent-Wevelgem nu nært forestående. Det er uklart, hvorfor Visma lavede den sene bytte, hvad enten det skyldes en skuffende E3 og har brug for mere racerytme, eller vejrforhold, der muligvis favoriserer angribere over sprintere. Uanset hvad har Visma udarbejdet i en af deres store ledere på trods af at han oprindeligt ville sprint.
“Vi går efter en sprint med Olav,” sagde Niermann i sidste uge med fuldt fokus på at guide “Olav til målstregen så godt vi kan”.
Den hollandske sprinter fortjener holdets tro efter at have scoret en andenplads i Kuurne-Brussel-Kuurne og at tage ottende på Milan-san Remo allerede i år, men tilføjelsen af Jorgenson antyder en anden historie.
Niermann var allerede overbevist om, at Jorgenson ville være på et lidt lige niveau af lederskab sammen med Van Aert for Flandern, men efter ikke at have kørt på det løb, han ønskede på E3, kunne et godt resultat i Wevelgem genindstille tilliden.
”Vi kæmper med en masse muligheder altid, og Matteo er virkelig stærk,” sagde han. “Det ideelle scenarie for os i Flandern er selvfølgelig, hvis disse to [Jorgenson and Van Aert] Kom til finalen sammen. “
Stort tab i Laporte, da Van Baarle ser ud til at genopdage topform
En anden nøglefaktor, der mangler for Visma-Lease En cykel på dette års flamske klassikere, er tilstedeværelsen af den tidligere Dwars-dør Vlaanderen og Gent-Wevegem-vinderen Christophe Laporte, der er ude med Cytomegalovirus.
I 2022 red han hånd i hånd med Van Aert til mål i E3, før han gentog bragden i Wevelgem et år senere. Det skal ikke undervurderes, hvor vigtigt franskmanden var for Vismas succes i de senere år.
“Han er et stort tab for disse løb, fordi han spiller en meget god rolle,” sagde Niermann.
“Jeg startede løbsmødet for E3 med et foto af Christophe og Wout, der gik over målstregen her i E3 sammen. Det er allerede for tre år siden nu, og derfor vil vi savne ham, helt sikkert.”
Visma er dog håbefulde af Dylan Van Baarle, der finder sine bedste ben som en tidligere Roubaix, Dwars og Omloop-vinder, der har haft det værste held i de seneste sæsoner. Efter at have vist sine mesterlige forventningsfærdigheder på debut for Visma ved sidstnævnte af disse tre løb, har det været en historie om styrt for hollænderen.
Frakturer til hans hånd, scapula, hofte og halsben (to gange) i de sidste tre år har set ham enten ikke til stede eller i topform for de brostensbelagte løb, som han elsker mest, for ikke at nævne utidig sygdom også. Men Niermann har set positive tegn til den tidligere monumentmester.
“Jeg tror, han var i god form de sidste to år for klassikerne, men han var syg begge år,” sagde Vismas racerchef.
“Nu føler han sig fit og føler sig godt. Vi vil se og håbe, at han kan vise mere, end han viste de sidste par år, bestemt.”
Vagtlisten for Visma er stadig fyldt med top ryttere, men hvis de skal udfordre van der Poel og sandsynligvis Pogačar overherredømme ved Flanders og Roubaix, vil det tage en rigtig uptick i form og måske nogle kloge taktikker for at komme foran deres rivaler.
De har bestemt fået arbejdskraft til at gøre det, og måske den farligste ting, som konkurrenter kunne gøre, er at undervurdere Visma, men det kan være Jorgenson, ikke Van Aert, der fremkommer som deres leder.
