På trods af kun at have påtaget sig sin anden fulde Spring Classics-kampagne i år, tager Puck Pieterse til søndagens turné i Flandern som en ægte konkurrent, stærkere og mere erfaren end sidste år og med et imponerende Fenix-DeCeuninck-hold omkring hende.
Tour de France Femmes -scenevinderen har fortsat sin forbløffende konsistens i road racing i foråret, hvor hun sluttede i top 10 af alle syv løb, hun har startet i 2025, og efter en aggressiv forestilling på Dwars Door Vlaanderen onsdag, er hun klar til et andet forsøg på Flanders.
”Jeg tror, jeg kan være ganske selvsikker,” fortalte Pieterse til CyclingNews på fredag. “Hvert løb, vi lærer mere. Jeg tror, det bare vil være en dejlig dag generelt. Vejret er super godt nu i Belgien; det er tørt, hvilket er rart.
“Jeg skal bare være selvsikker, og de sidste par løb var jeg der, så jeg kan være der igen. Hvis jeg foretager det rigtige træk i finalen, er alt muligt.”
Sidste år gik Pieter ofte alene ind i de vigtigste øjeblikke af disse store klassikere, men holdet har styrket omkring hende i de sidste 12 måneder, og på søndag vil hun regne med dem som Christina Schweinberger, Carina Schrempf og Julie de Wilde som pålidelige husholdninger.
Det er en ændring fra, hvad Pieterse er vant til i off-road discipliner og et reelt løft for hendes chancer.
“Det er rart, at du har folk, du kan stole på, og nogle gange begår du en fejl i løbet, men holdet kan rydde det lidt op for at hjælpe dig med det, eller du kan ordne noget sammen,” forklarede hun.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Så det er virkelig meget mere som et skakspil på vejen, end det er i Cross og Mountain Bike. Det er bare generelt vibberne er virkelig gode.”
Denne styrke i holdet gør det lettere for Fenix-Deceuninck at køre på en måde, der passer til Pieterse, og de ved allerede, hvad de skal gøre i Flandern.
“Et hårdt løb,” var DS Michel Cornelisses svar på, hvad Pieterse ville have brug for at gøre godt på søndag. “Ellers har du altid Wiebes eller Kopecky, men jeg tror, at i et hårdt løb er meget muligt. Men løbet skal være svært for puck, og hun har også brug for en god dag. Det er ikke det, at hvis løbet er hårdt, er Puck der af sig selv, men normalt er hun der da.”
Som holdet allerede viste onsdag, med flere angreb i finalen, er de ikke bange for at sidde fast i handlingen og udfordre de større hold.
“Vi får se, hvor hårde andre hold gør det fra starten, men jeg tror, at planen for os ville være at køre aggressivt, fordi det viser, at vi vil køre, og jeg tror, der er flere, der vil køre, så jeg tror, det er den bedste chance for at have en lille gruppe foran,” sagde Pieterse.
Plads til at forbedre sig
På trods af så imponerende og konsistente resultater i klassikerne mangler Pieterse en stor ting: en sejr. Hun vandt selvfølgelig en fase af turen sidste år, men en sejr i klassikerne fortsætter med at undgå hende, på trods af at han kommer tæt ved flere lejligheder.
“Det næste trin er, at hun prøver at afslutte det,” sagde Cornelisse. “Hun er altid der i finalen, men nu er det næste skridt at vinde løb. Hun har allerede været tæt på et par gange, men cykling handler om at vinde løb, og hun er en vinder. Forhåbentlig går alt godt, og hun finder den rigtige taktik til at vinde.”
For Pieterse ser hun stadig noget plads til at forbedre sig fysisk, men hun søger også bare efter mere erfaring, for at vide, hvordan man tackle mangfoldigheden af forskellige racescenarier, der kan spille ud i klassikerne.
”Jeg tror, det er bare motoren, der skal vokse stille, for virkelig at have det sidste spark i finalen, men også bare hver race, der får mere erfaring,” sagde hun. “Hvis du kommer for første gang i den position, hvor du for eksempel skal sprint med to eller tre, ved du ikke rigtig, hvad du skal gøre, og du måske begår en fejl. Men du kan lære af det, og så se forskellige situationer og vide, om du skal bekymre dig, eller måske genkender du situationen, så jo mere du løber, jo mere oplevelse har du det.”
Et løft i år er, at holdet har arbejdet med Annemiek Van Vleuten, en af Pelotons bedste nogensinde ryttere, der kan tilbyde råd om stort set alle element i cykling og racing.
”Jeg tror hovedsageligt at have tålmodighed,” sagde Pieterse om den største lektion, Van Vleuten har lært hende. “Fordi det nogle gange er vanskeligt, vil du have alt på én gang selvfølgelig, men hun har bare så meget erfaring generelt, som hver racesituation, hun allerede har været i, så du kan spørge hende noget, og når det kommer fra hende, er du mere tilbøjelig til at holde sig til det og tro det end det, når det kommer fra nogen, der ikke løb. Så det er et stort plus.”
På trods af Pieters inderlige ønske om at løbe – hvilket nogle gange kan betyde, at hun gør for meget, for tidligt – er det ikke noget, hendes team er bekymret for eller især ønsker at lære hende ikke at gøre. Det er en racestil, de vil fremme, men bare finpudse lidt, så taktikken også fungerer.
“Puck laver undertiden fejl, men det er ikke dårligt at begå en fejl. Det er bedre end at gøre noget. At gøre noget er en fejl, men hvis du laver en fejl, gjorde du noget med planen om at vinde,” forklarede Cornelisse.
“Sometimes you do it good, and sometimes you do it wrong, and that's maybe the problem with Puck. She's racing with her heart, she's always giving full gas, but that's also nice because that's what women's cycling needs, riders who give everything, so I don't want to change that with Puck. But now the last step is to win races. She was in Italy already close, Milan-San Remo she was also very good, but winning or tenth, that's only a small difference in how Du kører på finalen.
Fra sådanne produktive sejre i cyclocross og på mountainbike, ville det være let at forestille sig, at Pieterse følte presset for at finde ud af, at eftertragtede klassikere sejr, men 22-åringen er lige så cool på vej som nogensinde på vej ind i sit andet Runden.
“Jeg lader det bare være. Jeg lægger ikke så meget pres på mig selv faktisk, jeg nyder bare racing og prøver at gå i hvert løb ved at jeg vil give det hele, og det er det. Indtil nu har det fungeret.”
Abonner på CyclingNews For ubegrænset adgang til vores 2025 Spring Classics -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra alle de brostensbelagte klassikere fra åbningsweekend til Paris-Roubaix. Find ud af mere
