Eddy Merckx, der blev betragtet som den største cyklist gennem tidene, vandt anslået 525 løb på den internationale kalender i sin 18-årige professionelle cykelkarriere, herunder 11 Grand Tours, alle fem monumenter, tre verdensmesterskaber og flere sejre på banen.
Mange mennesker kender ham blot ved hans kaldenavn, 'Cannibal', for hans gynne ønske om sejre. Hans erobringer dækker alle typer terræn og racetyper og demonstrerer hans styrke og udholdenhed i ikke kun antallet af begivenheder, men kvaliteten af sejre.
Édouard Louis Joseph, Baron Merckx blev født i Flandern -regionen i Belgien den 17. juni 1945. Han konkurrerede i flere sportsgrene som et lille barn, herunder tennis og fodbold, men foretrak at køre på sin cykel. Han begyndte at kæmpe som teenager og vandt sit første løb i en alder af 16. Det næste år vandt han den nationale amatørtitel i vejløbet. To år senere, i 1964, vandt han sin første af to belgiske nationale amatørsporetitler i Madison, kørte med Patrick Sercu og repræsenterede Belgien ved de olympiske lege i landevejscykling.
Han blev professionel i sæsonen 1965 og vandt en håndfuld løb med Solo-Superia. I 1966 skiftede han til Peugeot-BP-Michelin-holdet og vandt sit første store én dags løb, Milan-san Remo. To år senere, med Faema, vandt han Giro d'Italia for sin første Grand Tour -titel. Han fortsatte med at vinde fire flere Giros såvel som Tour de France fem gange og Vuelta en España en gang.
Den fem-gangs Giro-mester holder fortsat rekorden for at bære Maglia Rosa i 77 dage. I strækningen mellem 1970 og 1974 scorede Merckx Giro-turnéen dobbelt tre gange og Vuelta-Giro en gang (i 1973, da han ikke kørte på turen), med 1974 markeret en sjælden Triple Crown, da han også vandt UCI Road Worlds. Han er den eneste rytter, der stadig er i dag, der har vundet Giro og turné i samme år tre gange; Fausto Coppi, Bernard Hinault og Miguel Induráin har opnået bragden to gange.
En af hans øverste karrierepræstationer, 34 -trins sejre på Tour de France, blev overgået i 2024 af den britiske sprinter Mark Cavendish, der scorede sin 35. karriere -sejr på turnéen. Mens Cavendish samlede sine scenegevinster på tværs af 10 udgaver af den franske Grand Tour i Sprint -finish, indsamlede Merckx sine sejre i seks udgaver af turen i en række udfordringer fra klatredage til flade finish og tidsforsøg.
Merckx vandt sin første Tour de France i sin indledende optræden i 1969, iført den gule trøje i utrolige 19 dage. Han ville også afslutte i Paris som vinderen af Points Classification, King of the Mountains Classification, en kombinationsklassificering og også tjene den samlede kampivitetspris. Ingen anden rytter har nogensinde fejet de vigtigste klassificeringspriser, der tilbydes i en enkelt turné. I alt har han båret Maillot Jaune 96 gange.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
En-dages løb og sporet
I rekordbøgerne forbliver også hans erobringer af de øverste en-dages løb, en af en håndfuld ryttere til ikke kun at vinde alle fem monumenter, men han er den eneste, der har vundet dem alle mindst to gange-Milan-San Remo, Tour of Flanders, Paris-Roubaix, Liège-Bastognite-Liège og Il Lombardia. Af disse fem en-dages løb vandt han Milan-san Remo otte gange.
I et interview med CyclingNews I 2005 sagde Merckx, at grunden til, at han gjorde det så godt i den tidlige sæson Milan -san Remo, blev tilskrevet sin vinter racing på banen – vandt seks dage med Gent syv gange – og deltagelse i vintersport.
“Jeg gjorde en masse seks dage og hvilede kun i to til tre uger. Jeg ville tage på ferie til bjergene, men da jeg var der, gik jeg på langrend. Så jeg var altid travlt,” huskede Merckx.
“Med hensyn til vægt er det vanskeligt, hvis du lægger for meget på om vinteren til at være god i starten af sæsonen. Derfor gjorde jeg det så godt i Milan-san Remo, fordi jeg kørte om vinteren. Måske kunne de andre ryttere ikke gøre så meget. Jeg kørte på banen og generelt holdt i form, så efter 250 kilometer kunne jeg slå dem.”
I 1972 satte han World Hour -rekorden i Mexico City Velodrome og markerede en afstand på 49.431 kilometer. Madison var hans yndlingssporbegivenhed, og på tværs af sin karriere vandt han seks elite belgiske nationale titler med Patrick Sercu samt tre europæiske mesterskaber.
Karrierereflektion
Han afsluttede sin pro racingkarriere i 1978, men pensioneringen var ikke i hans ordforråd, da han lancerede Eddy Merckx Bike-mærket med landevejscykler til rådighed i 1980. Han arbejdede også som direktør for Belgiens landshold i 11 år, administrerede turnéen af Flanders og hjalp med at organisere turen til Qatar, hvor han startede løbet som en co-ejer i 2002.
Et løb Merckx vandt aldrig på de olympiske lege. I løbet af sin cykelkarriere var han kun berettiget til at repræsentere Belgien én gang ved Tokyo -lege fra 1964, da fagfolk ikke fik lov til at konkurrere. Han sluttede 12. i vejløbet.
Hvad var den bedste sejr i hans karriere? Han kunne ikke pege på kun et løb, da han talte med CyclingNewsog bemærkede, at hans timesekord var speciel, fordi han slog Ole Ritter med 700 meter. Men hans første Grand Tour -vinder i Frankrig, og Italien stod mest ud. Han sagde, at hans første Giro var “vigtig” for sin karriere, med at vinde “scenen til Tres Cime di Lavaredo, det var den bedste scene, jeg gjorde i min karriere”.
“Ah, helt sikkert er man 1969 Tour de France. Det var den bedste,” sagde han. “Det var også 30 år siden en belgisk rytter havde vundet Tour de France. Så det var en drøm, en gave. Den gule trøje var magi.”
En af grundene til, at turnéen var så speciel i 1969, var, at den fulgte en af de få mørke perioder i belgierens karriere. Hans Peugeot-BP-Michelin-holdkammerat og ven Tom Simpson døde to år før på turen, mens han klatrede på Mont Ventoux. Det blev bestemt, at hans død, der blev styret som varmeudmattelse, var blevet intensiveret af amfetaminer og alkohol påvist i hans system. UCI implementerede derefter obligatoriske dopingkontroller for det næste år.
Efter at have vundet Giro fra 1968, var Merckx derefter på form i Maglia Rosa gennem 15 faser, men arrangørerne meddelte, at han havde testet positivt ved en anti-doping-test i race, og han måtte trække sig tilbage og opretholde uskyld. Med cykelfans og mange medier, der er mistænkelige over testresultaterne, som gjorde det muligt for en italiensk rytter at vinde løbet, afholdt en afdeling af UCI et møde for at gennemgå omstændighederne og vendte beslutningen om at suspendere Merckx i 30 dage, hvilket ville have holdt ham ude af turen.
Næsten 80 og alt om cykler
Merckx sagde, at han aldrig baserede sin sæson omkring Tour de France, men forsøgte bare at vinde så mange løb som muligt. Tiderne har ændret sig siden 1960'erne og 1970'erne med, hvordan ryttere forbereder sig på specifikke løb på kalenderen, hvilke typer udstyr der er tilgængelige og så mange andre elementer. Merckx sagde, at det er vanskeligt at sammenligne hver generation på samme niveau.
Næsten i 80 år er Merckx tilbage i nyhederne. Han var på Tour de France 2021 for personligt at lykønske Mark Cavendish, da han bandt mærket for de fleste tour -scenegevinster. Tre år senere, da Cavendish brød Merckx's Tour de France Stage Win -rekord, lykønskede Merckx ham med sociale medier.
Tidligere i 2024 lancerede mærket, der stadig bærer hans navn, Merckx, en ny række vej- og gruscykler, den forretning, han startede nu, ejet af den belgiske producent Ridleys holdingselskab.
I en alder af 79 kørte han stadig en cykel, men ikke så hård eller så ofte. Et fald, da han kørte på sin cykel over en jernbaneovergang i december 2024, forårsagede en brudt hofte, som krævede en total hofteudskiftningskirurgi. Han forventedes at gøre en fuld bedring.
Samme måned fejrede Eddy og Claudine Merckx deres 57. bryllupsdag. De har to børn, datter Sabrina og søn Axel, der konkurrerede som professionel cyklist fra 1993-2007 og vandt en bronzemedalje i vejløbet ved Athens olympiske lege.
