Verdensmesteren Lotte Kopecky afrunder sin Spring Classics-kampagne med søndagens Liège-Bastogne-Liège Femmes, med den belgiske, der sigter mod at tilføje La Doyenne til hendes Palmarès efter et fald på La Flèche Wallonne Midweek.
Kopecks SD Worx-protime-hold har vundet fire af de foregående otte udgaver af Ardennes Monument, med Anna van der Breggen og Demi Vollering, der deler to sejre pr. Stk.
Belgieren har imidlertid kun deltaget i løbet en gang og afsluttet 38. sidste år. Når hun talte forud for dette års udgave, der løber 153 km fra Bastogne til Liège, sagde hun, at hun føler sig klar til at påtage sig udfordringen, mens hun har en “ro i sindet”, der allerede har vundet turnéen til Flanders i foråret.
“Det faktum, at jeg allerede har en sejr i turen til Flandern i lommen, giver mig ro i sindet. For mig er det den bedst mulige startposition, nemlig at jeg kan arbejde mod søndag i fred og ro,” sagde Kopecky.
“Hvis jeg ikke havde vundet noget indtil videre, ville presset have været meget højere. Men med turnéen af Flandern har jeg allerede et monument i lommen, så det giver tillid. Jeg nyder virkelig at sætte mål før sæsonen og derefter leve op til dem. Det i sig selv er en ekstra motivation til også at kunne vinde i Liège-bastogne-liège på søndag.
“Jeg tror, jeg er klar til det. Siden turen til Flandern og faktisk kun siden Amstel Gold Race, har jeg den friskere følelse, jeg ledte efter igen. Det ville være rart, hvis jeg kan have den samme følelse næste søndag. Jeg havde også en god følelse i onsdagens løb, men den sidste stigning passer bare ikke så meget. Så jeg er på vej til Liège -positiv og med tillid.”
Kopecky leder ind i Walloon Monument, der indeholder Côte de Stockeu, Côte de La Redoute og Côte de Roche-aux-Faucons, bagpå en 34. plads i Amstel Gold Race og 12. på La Flèche Wallonne.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Hun faldt offer for et styrt i sidstnævnte løb, vundet af Fenix-Deceunincks Puck Pieterse, selvom det blev fortalt Cykling flash Efter den afslutning havde hun en “god følelse” foran weekenden på trods af det skuffende resultat.
“Jeg havde ikke en ideel start på Muur. Det er selvfølgelig min egen skyld, men så har du ikke meget plads til at kompensere for det på en stigning som denne,” sagde hun. “Jeg havde en god følelse i begge løb, og jeg går ind på søndag med en masse selvtillid. Liège er sværere end flèche, men det har ikke en finish som denne.”
Kopecky indrømmede, at sidste års Liège -debut var “skuffende” på trods af hendes stærke form, der gik ind i løbet. Ikke desto mindre sagde hun, at hun var glad for, at hun begyndte at finde ud af “hvordan det løb går, og hvordan klatrer i en racefølelse.”
Hendes SD Worx-Protime-team har allerede smagt succes under Ardennes Classics, med Mischa Bredewold, der scorede den største sejr i sin karriere med en 2 km solo-tur til Glory på Amstel Gold Race.
Den hollandske kvinde vil sammen med Steffi Häberlin, Femke Gerritse og Mikayla Harvey udgøre en del af SD Worx -troppen på søndag. Van der Breggen, der sprang over flèche på grund af sygdom, vil også stille op i Bastogne.
“Anna og jeg er en dejlig duo, der supplerer hinanden. Med en fit Anna har du stort set en sikkerhed i finalen. Det er altid pænere at gå ind i finalen med to,” sagde Kopecky om sin holdkammerat, der vendte tilbage til racing denne sæson efter tre år i holdbilen som Dirpeur Sportif.
“Anna har en masse kursusindsigt, og kommunikation mellem os to er meget glat. Det er også dejligt at være i stand til at udveksle tanker under løbet. I turnéen af Flanders spillede hun en vigtig rolle for mig. Hun gav mig en masse tillid til Oude Kwaremont. Jeg håber, at vi kan spille spillet sammen søndag.”
“Det faktum, at vi har et så stærkt hold i starten, tager meget pres. Jeg kan bare lide at være i stand til at spille forskellige kort. Nogle gange falder det din vej og nogle gange ikke. Jeg har heller ikke noget imod det, det er bare dejligt at dele dette pres og have en friere følelse i løbet.
“Hvad triumf i Rainbow-trøjen ville betyde for mig? Det ville være en drøm. Hvis det ville lykkes, ville foråret være mere end vellykket. Det ville være rigtig rart at være i stand til at krydse af Liège-Bastogne-Liège.”
