I 2021, da Ian Boswell vendte tilbage til racing, efter at han havde trukket sig tilbage i 2019 fra syv sæsoner på Worldtour, besluttede han at prøve grus og skød direkte til toppen i den nye disciplin ved at vinde elitemænds titel på Unbound Gravel 200.
Vinderen i 2021 sagde, at han aldrig forventede at vende tilbage i flere år for at lide på tværs af Flint Hills of Kansas, men returnerer han har. Boswell er færdig med tredje, femte de næste to gange og derefter uden for top 50 sidste år og har håb om i år ophold i hovedgruppen og konkurrerer om et tredje podium i sine fem udflugter.
“Jeg kan ikke tro, at hvis jeg har et rent løb, der er 1.000 miles af ubundet,” fortalte Boswell til CyclingNews Om løbet, der fremdrev ham til berømmelse i grusverdenen for fire år siden.
“Det er altid en speciel begivenhed, og jeg tror lidt mere, så i år er det min femte. Jeg ser frem til at være i det med det bedste i spillet og se, hvordan min oplevelse ved begivenheden hjælper.”
Erfaring er en nøgle til ikke kun at skabe en plan, men at holde sig ude af problemer for de 200 miles gnarly, ubesværede prærieveje og stier. Plus Boswell ser bare konkurrencen, der forstærker hvert år, hvilket gør det mere til en udfordring at træne året rundt og balancere livet uden for cykling.
“Grusområdet og miljøet har ændret sig meget og tilbage kun fire år. Det skønhed, det for mig for mig, var, at du kunne have en temmelig afbalanceret livsstil, stadig være konkurrencedygtig-du gjorde ikke 30 til 40 timers uger,” sagde han. “Langsomt er det blevet mindre muligt.
“For ikke at sige, at jeg ikke stadig er konkurrencedygtig i løb, men du ved, det er meget sværere nu. Mine livsvalg at bo i Vermont og arbejde på et fuldtidsjob og have en familie, og så ved du, åbner Strava og ser, at du kender alle mine konkurrenter i Tucson Riding, seks og syv timer i januar, februar. Jeg gør hvad jeg kan for at prøve at hænge med dem.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Han kaster ikke håndklædet i. I stedet læner han sig på sin oplevelse og accepterede, at hans forpligtelser over for en familie af to små børn og et fuldtidsjob hos Wahoo Fitness førte ham til en anden forberedelse til ubundet.
“De sidste par år har jeg lagt en stor indsats for at prøve at blive klar til ubundet. Jeg prøver virkelig at tage en langsommere tilgang til foråret, fordi der er så meget stor ridning om sommeren,” fortalte han CyclingNews På sit første løb i foråret i Franklin, Georgien, hvor han gik for at undgå kulden i sit hjem i Vermont.
“Ofte har jeg bagefter haft et fysisk eller psykologisk nedbrud, som om jeg enten er blevet virkelig syg eller bare mentalt blevet træt af træning gennem sne og regn og mudder fra at bo i nord.
“Stilen til racing og atmosfæren her [in Georgia] Minder mig meget om, hvad jeg først fandt, da jeg kom og begyndte at lave grus i 2021. Jeg elsker dette. Det er svært, det er konkurrencedygtigt, men det er også en følelse af kameraderi. Det er så sjovt. “
Boswell har ikke fokuseret på et parti af traditionelle grusløb, men har holdt sin tidsplan fleksibel og fuld af variation. Efter at have gået femte på Homegrown Gravel i Georgien, blandede han sig i den fem-dages Fireflies Patagonia, gik fra Chile til Argentina, derefter kørte mod Growler i Californien og Gralloch i Skotland. Grusløbet i Storbritannien, som blev vundet af Petr Vakoč, var hans første UCI Gravel World Series-begivenhed, og han gik niende i et tungt vægtfelt, der også kvalificerede sig til UCI Gravel World Championships i oktober.
“Det var en smuk uge med fantastisk vejr, og mit første UCI -løb var et hurtigt og hårdt på en fantastisk bane. Killochan Cycling 'Team' var simpelthen en gruppe mennesker, der alle tilbragte en uge på Killochan Castle i Skotland og gjorde begivenheden sammen, det være sig i deres egne kategorier,” sagde han om turen i udsiden med sin familie og venner. “Jeg har skotsk arv, men Boswells er omkring 60 miles nord for slottet, hvor vi opholdt sig.”
På grund af turen til Skotland kører Boswell ikke på Gravel Locos i Texas og vil i stedet gå til Kansas efter nogen tid derhjemme i Vermont.
Afslutningen af 200 km grusløb for en femte gang, win eller tab, vil lande ham i en udvalgt klub, grusgralen, der genkender ryttere, der logger 1.000 miles i Kansas. Også kendt som den 1.000 km lange klub, 'medlemskab', er optjent til ryttere, der udelukkende racker kilometertalen i den ubundne grus 200-begivenhed, så afstand fra ubundne 100 eller ubundne XL tæller ikke.
Sidste år blev Peter Stetina tronet ind i grusgralen sammen med ca. 30 andre ryttere og modtog anerkendelser ved prisceremonien og en brugerdefineret glasskal, som han beskrev som “en massiv krystalware -bæger”, som han bemærkede præstationen “handlede om samfund”. En anden bemærkelsesværdig pro i klubben er kvinders to-gangs ubundne grus 200-vinder Amanda Nauman.
Uanset om han vinder ubundet, hævder for en podiumplads eller bare hævder sin grusgral, opretholder Boswell en stabil og udadlig rolig tilstedeværelse i Kansas.
“Begivenheden er vokset, den er blevet hurtigere. Cyklerne er hurtigere, udstyret er hurtigere, der er så meget mere dynamisk til begivenheden. Du kan blive fanget i det, men det er fantastisk at komme tilbage og tale med mennesker og indse, at der er en balance mellem mennesker – dem foran og folk lige her for at ride, for at opleve det og afslutte,” sagde Boswell. “Folket i fronten går bare hurtigere, men masserne kommer stadig til at dukke op her og nyde, hvad grus racing handler om.”
