Primož Roglič var en mand med få ord på målstregen i Giro d'Italia søndag. Jaget af TNT Sports Kameramandskab, han tilbød kun en seks-ords bemærkning tilbage: “Jeg er bare glad for, at jeg var færdig.”
Det havde været efter 219 km en glemmelig dag for den slovenske. Hyrdet af sine Red Bull-Bora-Hansgrohe-holdkammerater krydsede han linjen i Asiago et og et halvt minut bag sine kolleger i generalklassificering, den eneste lyserøde trøje, der håber at lide et tidstab.
Roglič begyndte fase 15 på femte; Han sluttede det på 10., næsten fire minutter på racelederen, Isaac del Toro (UAE-team Emirates-XRG), og med et endnu større bjerg at klatre i løbet's sidste uge.
Løber sammen med 35-åringen, da han rullede tilbage til sin holdbus, The Tnt Reporter stillede et fremadrettet spørgsmål: “Har du stadig håb om at prøve noget?” En håndfuld tavse sekunder fulgte, før svaret kom. Roglič var lettet over, at scenen var forbi, han gjorde det klart. Han ville ikke give nogen forklaring eller undskyldning for tidstabet.
GC -angrebene begyndte med omkring 100 km for at gå på løbet anden længste dag. Egan Bernal, der blev oprettet af sine Ineos Grenadiers-holdkammerater, var den første til at lancere et sonderende træk, men var ikke i stand til at forstyrre del Toro i Pink. Roglič red sin egen rytme bagpå.
Med 30 km at gå, tog Richard Carapaz (EF Education-Easypost) sin chance for at teste pakken. Igen var Del Toro umiskendelig, men Roglič kunne ikke holde tempoet. Måske fornemme svaghed holdt GC -gruppen presset på helt til mål, og kløften til den slovenske blev udvidet, voksede fra 30 sekunder, til et minut og til sidst 1:30.
Var det sygdom, der var ramt Roglič? Havde han været såret i styrtet på trin 14? Måske var hans niveau bare et skridt under hans rivaler?
En fem-gangs Grand Tour-vinder, Rogličs chancer for at vinde en anden Giro, vises nu skåret. Men ifølge Israel Premier Tech's Derek Gee er de ikke blevet udjævnet fuldstændigt. ”En fyr som Roglič, du kan ikke tælle ham ud, især med en tredje uge som den,” sagde canadieren.
De høje bjerge ringer, et terræn, hvor den slovenske har en tendens til at trives. Først, dog en hviledag og en chance for at omvurdere kampen for den lyserøde trøje.
Denne kamp vindes i øjeblikket af den 21-årige mexicanske del Toro, en Giro-debutant. ”Det er utroligt. Det er virkelig en fantastisk drøm. Jeg kæmper her hver dag,” sagde han søndag og afrundede en uge i løbet.
“At have tillid til de ting, jeg vil gøre i disse dage, er så svært, men med dette hold tror jeg, at alt er muligt,” tilføjede del Toro.
Det er den samme tro, som Roglič har brug for, hvis han skal klatre tilbage op i strid. Slovenske er nede, men han er ikke ude endnu.
