På søndag satte Isaac del Toro sig ned på sin ottende pressekonference som leder af Giro d'Italia, en uge fra at tage Maglia Rosa i Siena. Otte gange stod han over for den samlede presse, otte gange stod over for spørgsmål-direkte eller indirekte-vedrørende, hvorvidt han prøver at vinde denne Giro, uanset om han eller Juan Ayuso er UAE-team Emirates-XRGs hovedleder.
På pressekonference nummer otte optrådte Del Toro lidt mere nervøs end normalt, eller måske bare lidt mindre tålmodig. Disse ansvarsområder efter fase er trættende, især for en 21-årig, der aldrig har været nødt til at gøre det før, og er allerede temmelig udmattet af at kæmpe i GC hver dag i kun sin anden store turné nogensinde.
Efter trin 15 undskyldte han sig efter kun fire spørgsmål, efter at have brugt mindre end tre og et halvt minut med pressen.
Imidlertid kan Del Toros korteste pressekonference endnu ikke have været hans mest afslørende. Den mexicanske er ikke en mand med mange ord, forståelig, når han prøver at møde vanskelige spørgsmål på sit tredje sprog, men når du er journalist, der sidder foran ham hver dag og lytter til sine svar, er det ikke svært at opdage selv det mindste skift.
Søndag aften syntes Del Toros svar nogensinde at skifte så lidt, og med seks faser tilbage, begynder Maglia Rosa -bæreren at se sig selv som en mulig leder inden for UAE.
”Måske er vi nødt til at se,” var Del Toros oprindelige, typisk ikke-forpligtende svar på et spørgsmål om, hvorvidt han tænker på at vinde denne Giro, men hvad han sagde næste var interessant.
“Fordi Ayuso og Adam er så stærke, og vi er nødt til at spille kortene godt og være der med alle. Vi vil se, hvem der vil spille i den sidste uge, men helt sikkert viste jeg, at jeg er ganske god, og vi er nødt til at lege med os tre.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Jeg viste, at jeg er god. Vi er nødt til at lege med os tre. Indtil nu har Del Toro hovedsageligt talt om 'dem', ikke 'os'. De – Ayuso og Yates – er lederne, har han sagt. Men til sidst tænker han på 'os' og tænker på sig selv.
Hele ugen har både Del Toro og hans UAE -team enten direkte nægtet at besvare spørgsmål om lederskab eller begået fejl på siden af forsigtighed og pegede på Ayuso, rytteren, der var beregnet til at være deres øverste mulighed i dette løb. Men med Del Toro, der nu fører løbet med 1:20 og 1:26 foran Ayuso, kommer det til et punkt, hvor det ville være underligt, hvis de ikke adresserede hans chancer for at vinde.
Kun få dage efter, at en UAE -sportsdirektør pludselig opsagt et interview med CyclingNews Da et simpelt spørgsmål om Del Toros kvaliteter blev stillet, tog teamet en meget anden tilgang, da vi spurgte søndag formiddag, om mexicansk kunne vinde Giro.
“Kursus,” var DS DS Joxean Fernandez 'svar.
Del Toro var også ivrig efter at sige, at han troede, at han ville vinde Giro, men er begyndt at indrømme, at hvis chancen er der i den kommende uge, vil han tage det – og det er anderledes end den rytter, der tidligere har været fast ved, at dette ikke er hans løb at vinde.
“Jeg er nødt til at indse, at jeg er i stand til at vinde Giro, fordi jeg ikke vil være arrogant og sige 'Ja, helt sikkert',” sagde han. “Men hvis jeg er i denne position, vil jeg selvfølgelig vinde som alle andre, men jeg er nødt til at gøre det på den bedst mulige måde og indse, at der selvfølgelig er en chance, og prøv at tage det. Det er ikke 100%, det er bare at gøre det trin for trin og ikke begå fejl, fordi nogle gange lidt fejl kan fjerne dig langt væk.”
Del Toro har naturligvis ret til at være realistisk med hensyn til hans chancer. Et minut og tyve sekunder bliver ikke en enorm mængde, når denne Giro rammer nogle meget lange stigninger i den tredje uge, og han har aldrig kørt GC sådan før, men med kun fem afgørende faser tilbage, bliver mulighederne for ham til at revne færre.
Spørgsmålet om, hvorvidt Ayuso måske, skulle eller kunne angribe sin egen holdkammerat for at prøve at tage lyserød, er også et hårdt. UAE kan ikke rigtig ses at blive stødende mod deres egen rytter, men på trods af Del Toros protester om, at de bare prøvede at forblive i sikkerhed, så holdet ud til at lukke kløften for mexicanen på scenen 15, da han var op ad vejen i en gruppe uden Ayuso.
Der er også klart stadig spændinger, eller i det mindste opdelinger inden for UAE -lejren – del Toro og Ayuso er ikke altid sammen i flokken, og i slutningen på søndag red spanieren gennem målet og talte med Egan Bernal, mens del Toro stoppede for at kramme og debrief med Yates og Rafał Majka.
Det er måske stadig ikke sat i sten, hvem UAE forsøger at beskytte, og sandsynligvis vil de se, hvordan det spiller ud på vejen, men med hullerne, der sidder som de er, begynder både hold og rytter endelig at overveje det faktum, at hvis de vil vinde denne Giro, kan del Toro muligvis være sådan, de gør det.
“Vi forbliver ambitiøse, vi er nødt til at bevare vores position,” konkluderede Fernandez. “Vi er nødt til at fortsætte med at kæmpe mod vores rivaler og fortsætte med at kæmpe sammen for at holde Maglia Rosa.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores Giro d'Italia -dækning fra 2025. Vores team på jorden bringer dig alle de brud på nyheder, rapporter, analyse og mere fra hver eneste fase af den italienske Grand Tour. Find ud af mere.
