Rob Britton (Factor Bikes) bankede sig hen over 359 miles i Kansas for at sætte en ny kursusrekord og vinde herrenes titel i 2025 -ubundet grus XL lørdag formiddag i Emporia.
Den canadiske rytter havde jaget Lachlan Morton (EF Education-Easypost) hele natten og endelig fanget fangsten og passeret lige under 10 miles for en af de største sejre i hans karriere. Han afsluttede kurset 350-plus mile i en uofficiel tid på 17 timer, 49 minutter, med Morton 7 minutter bagud for andenpladsen.
Det var mere end en time senere, at Robin Gemperle stoppede uret klokken 19:01 for tredjepladsen og Laurens Ten Dam trak yderligere 9 minutter senere til fjerde.
“Det er sådan en megadag. Det gør ondt, men det er ret specielt,” fortalte Britton til CyclingNews I slutningen på Commercial Street i Emporia. “Det har været et hårdt år for mig. Dette udgør det.”
Mens kurserne for de ubundne XL-løb varierer hvert år siden 2018, da ultra-afstandsbegivenheden blev introduceret, spejler de hinanden i total afstand og højde gevinst. Den foregående bedste tid blev sat sidste år på en lignende nordgående rute af Sebastian Breuer kl. 20:05:36, der bankede omkring 12 minutter fra den foregående bedste tid fra 2022.
“Jeg jagede ham for evigt. Han gjorde et ret godt taktisk træk. Vi stoppede ved omkring 240 000, og jeg jagede i cirka 100 kilometer.”
Morton, der vandt ubundet grus 200 sidste år, satte det hårde tempo foran på konkurrencen fra åbningsmildene, der begyndte med en massestart fredag eftermiddag kl. 15:00 lokal tid i centrum af Emporia. Britton sagde, at han troede, at han havde taget fangsten af Australien på et hvilestop efter de første 150 miles, men Morton bar masser af væsker og kørte på.
“Omkring 240 000. Han fortsatte bare. Jeg jagede som 200 kilometer og fangede ham derefter til sidst. Jeg tror, at hans hjul slags kom af, og så var han bare ikke der mere, på måske 15k,” sagde Britton.
Britton sluttede 11. på Traka 360, hans bedste resultat denne sæson gik ind i ubundet XL. Han blev skuffet over 18. på den belgiske vaffelride Arizona efterfulgt af 22. samlet på Cape Epic, hvor han samarbejdede med landsmand Andrew L'Esperance. De fleste forudsigelser havde tabbet Morton som favorit til at vinde XL -løbet.
“Det var en overraskelse. Vi havde en rigtig god kamp. Det var sygt gennem natten. Vi kunne se hinandens lys,” fortalte Morton til CyclingNewsder sagde, at hans mave gav ham problemer i de sidste 60 kilometer. “Jeg mistede min forlygte. Det gjorde natten mere udfordrende.
“Det var bestemt som en rigtig cool hukommelse, en af de bedre kampe, jeg har haft på cyklen. Det var som at holde din hånd i ilden og se, hvem der er den sidste, der trækker den ud. Du ved, vi kørte hinanden ved turnéen i Gila, der prøvede at vinde det som for 10 til 15 år siden, så at nu være her, der gør dette, det er virkelig sejt.
“Jeg er ikke skuffet. Det var præcis, hvad jeg ledte efter.”
Hvordan det udfoldede sig
Efter starten fredag eftermiddag splittede marker for mænd og kvinder i den ubundne grus XL, da de kørte ind om natten, med Lachlan Morton, Rob Britton og Laurens Ten Dam, der kom frem som de førende kandidater i herrenes løb ved 100-mile-mærket.
Efter 150 miles var Morton ude alene med Britton, der førte forfølgelsen, da de begge pressede på i et forbløffende tempo. Bag duoen lavede Robin Gemperle grund på Ten Dam, og parret så ud til at deltage på nogle punkter, men så rystede Ten Dam ham af.
På det tidspunkt, hvor det kom tættere på 7:00 lokal tid og 16 timers racing, havde Morton allerede krydset næsten 320 miles, med Britton havde masser i sine reserver, da solen kastede lys over Prairieland, og han kørte forbi Morton for at sætte sit navn i rekordbøgerne i fuldstændigt at udslette den forrige vindende tid og tjene sejren.
I mellemtiden havde Heather Jackson længe oprettet en solid solo-føring med Serena Gordon efter 150-milsmærket og 2023-vinderen Kristen Legan i forfølgelse sammen med 2019 og 2022-vinderen Lael Wilcox. Kvinderne var stadig på banen med cirka 40 miles at gå, da Britton krydsede linjen for rekordsejren.
Mere at komme …
