Rob Britton har udslettet den ubundne XL-rekord, der flammede gennem det voldsomme kursus på 358 km (576 km) på 17 timer og 49 minutter. Den canadiske udholdenhedsspecialist afholdt en nådeløs udfordring fra australske Lachlan Morton (EF Pro Cycling-Easypost) i en spændende kamp for dot-watcherne at følge hele natten og tidligt om morgenen.
Mens Morton tog føringen tidligt, var Britton, en tidligere canadisk nationaltidsforsøgsmester, aldrig langt bagefter. De to gik ind i de sidste 60 kilometer sammen med en margin så tynd, at den forblev nogens race for at vinde.
“Det var bare en friggin 'slibning for evigt. Jeg jagede i timer og timer og timer, og til sidst så jeg dette blinke af hans baglygte,” fortalte Britton til Cykling ugentligt. “Jeg gjorde ikke en større indsats, jeg prøvede bare at holde ham. Efter det endelige tankstationsstop var han i min syne hele tiden. Med omkring 60k linkede vi endelig sammen, og vi roterede slags. Jeg har kørt ham hele min karriere, og der er masser af gensidig respekt mellem os.”
I sidste ende var det den 40-årige canadier, der først rullede ind i Emporia, hvor Morton ankom seks minutter senere.
“På et tidspunkt vendte jeg mig om, og han var ikke der mere. Jeg synes ikke, det var nødvendigt så meget en stor indsats fra mig. Vi var begge på grænsen, jeg tror bare, jeg havde lidt mere i tanken,” sagde Britton.
Ligesom Morton er Brittons baggrund på vejen. Han kørte professionelt fra 2010 til 2021, overvejende i Nordamerika. Han tilbragte meget af sin professionelle karriere racing for hold som Team Raleigh og Rally Cycling (tidligere Optum), hvor han fik et ry som en konsekvent GC -konkurrent med sejre på Tour of Utah og turnéen i Gila. Han trak sig tilbage i 2021 og vendte sig i stedet til off-road eventyr.
”Jeg har gjort en anstændig mængde af disse [ultra endurance events] Nu, og jeg tror, at denne form for styrker, at det sandsynligvis er det, jeg er god til nu. “
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Jeg har kørt ham hele min karriere, og der er masser af gensidig respekt mellem os,” sagde Britton om Lachlan Morton
(Billedkredit: Anne-Marije Rook)
Med strenge regler, teamtaktikker og fuld supportbesætninger er professionel grus racing blevet mere og mere ligner WorldTour Road Racing. På den anden side forbliver XL helt selvforsørget med strenge regler, der forbyder interaktion med nogen, der ikke er i løbet. Oplysning kun på lejlighedsvise tankstationer, er ryttere responsible for deres egen ernæring, der er på grund af det umærkede kursus og cykelreparationer, hvis det er nødvendigt. Ingen supportbesætninger. Ingen hjælpestationer. Bare rytteren, deres cykel og den åbne vej.
Morton og Britton var ikke de eneste pro -ryttere, der blev trukket til XL's mere eventyrlige natur. Dette års XL trak sit mest konkurrencedygtige felt endnu, med 208 ryttere, der overtog udfordringen, herunder gruslegender og udholdenhedsspecialister som Ted King, Heather Jackson, Lael Wilcox og Serena Bishop Gordon. Ifølge racearrangører på Life Time markerede det den stærkeste lineup i disciplinen til dato.
Motorering i et gennemsnitligt tempo over 20 km / h, Morton brød væk tidligt i løbet og syntes at have en glat, mekanisk-fri tur, på tværs af de berygtede ru Flint Hills. Britton var imidlertid aldrig langt bagefter og holdt presset højt.
Race-tempoet var så uventet højt, at det sendte arrangører, der krympede for at ændre start/mållinjeopsætningen, hvor de 50- og 25-mile amatørløb stadig forberedte sig på at starte, og tusinder af ryttere blev stadig arkiveret i korallerne.
Med sin afsluttende tid knuste Britton den tidligere ubundne XL -rekord på 20:05:36, sat af Tysklands Sebastian Breuer i 2024.
