Lad os starte dette med en ansvarsfraskrivelse. Jeg elsker at cykle, det gør jeg virkelig. Mænds cykling, kvinders cykling, storslåede ture, klassikere, tilfældige små løb, jeg elsker det hele, og du vil meget sjældent finde mig sige, at et givet løb eller sæson er kedeligt. Efter min mening er der altid en historie, en interessant vinkel, selvom det ikke er vinderen, og at finde det er en del af udfordringen med at være en cykeljournalist.
Men – og ja, der er en, men – jeg synes også, det er fair at sige, at i den aktuelle æra med cykling mangler mange af de store mænds løb en vis følelse af uforudsigelighed. Vi har ryttere som Mathieu van der Poel og Tadej Pogačar, der er i toppen af deres karriere og er så stærke, at når de vil vinde et løb, gør de ofte. Det er ikke imponerende, men det er ikke altid spændende – bestemt har jeg savnet noget af gnisten i nogen tid.
Jeg dækkede Spring Classics tidligere på året i Belgien, og selvom der var nogle spændende dage – at Dwars Door Vlaanderen -finalen var sådan en thriller, for eksempel – var der også dage, hvor vi, når det kom til mænds løb, næsten allerede vidste, hvilke historier vi ville skrive, før løbet endda var færdige, sådan var sådan uundgåelighed af Van Der Poel og Pogačar.
Da jeg kom til Giro d'Italia i år, troede jeg, at det kunne være lidt mere af det samme. Denne gang sidste år ankom jeg til Italien på samme punkt – i starten af den anden uge – og løbet var stort set allerede besluttet. Tadej Pogačar havde været i lyserød siden starten, havde en 2:40 føring og så ustoppelig ud. Som det viste sig, var han, og han vandt med en enorm margin. Der var nogle gode scener og historier, men hvad angår at følge og rapportere om GC -løbet, var der temmelig lidt at være begejstret for.
Og så da jeg lavede planer i foråret for at gå ud til Pisa for at deltage i løbet for sine anden to tredjedele i år, var der en del af mig, der troede, at dette års udgave kunne være noget af det samme. Ingen Pogačar at dominere, men det ville være Primož Roglič vs Juan Ayuso, da jeg ankom, var det ikke? Nå, nej, det var det ikke.
I stedet blev vi behandlet med to uger med en anspændt, svær at læse og klimaksopbygning af GC-kamp, der så intra-hold-friktion, de store favoritter falder væk, og nogle gutsy ryttere træder ind i deres sted og i sidste ende vinde Giro. Pre-race, jeg troede aldrig, at Simon Yates ville være rytteren, der vandt i Rom, men at blive bevist forkert var et privilegium.
Det, som denne giro bragte, som klassikerne måske ikke gjorde, eller turen ikke i de senere år, var den spænding og spænding. Da vi stod ved målstregen og så på tv'erne, der blev oprettet til medierne, blev vi alle fascinerede i, hvad der skete på trin 16, 17, 19, 20 og derover.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Vi ventede ikke bare på, at den åbenlyse vinder ankom; Vi var vidne til et rigtigt kampspil, og derefter drevet af spænding og adrenalin og talte til alle de vigtigste spillere for at vælge, hvad der var sket, og hvorfor. Det bragte en spænding, som jeg ikke har følt om de største mænds løb i ganske lang tid.
Fase 20 var den største højde af løbet og kom tæt på den mest spændende fase, jeg nogensinde har rapporteret om – den sidste fase af Tour de France Femmes sidste år. Naturligvis var Giros højdepunkt ikke så spændende som det løb, der kom ned på sekunder på linjen, men det var en stor kamp på en stor stigning, hvor en rytter, der ikke var favoritten, beviste, at de var de stærkeste. Som journalist vil det altid være sjovt at fortælle historier som det.
Der er også, uanset om vi kan lide det eller ej, en ubestridelig romantik i at se en underdog eller en atlet, der har udholdt tilbageslag endelig nå deres store sejr. Vi får at vide, at eventyr ikke findes, og masser af atleter får ikke den drømmevin, men meget gør det, og det er derfor, vi elsker sport.
Simon Yates 'sejr var det perfekte eksempel på det, den måde, han overvinde den meget stigning, der fortrød ham i 2018 for at vinde Giro i 2025, og den måde, han bare græd og græd ved mål. Det var så anderledes end når vi ser Van der Poel eller Pogačar vinde, og følelsen og baghistorien føjede absolut til skue.
Selv hvis Yates ikke havde vundet, og det havde været Isaac del Toro eller Richard Carapaz, ville jeg stadig føle mig mere ophidset, end jeg har gjort i lang tid om Grand Tour Racing (det er ikke kun den patriotiske Brit i mig, lover jeg). Det, der var spændende, er, at enhver rytter i top tre måtte kæmpe for hele løbet, måtte gå på angrebet, måtte spille spillet. Selv Del Toro, med sit dominerende UAE-team Emirates-XRG Support Squad, fik fast i løbet.
Den finestre, med den voldsomme kamp, der skete mellem alle de fire bedste, med ryttere, der angribede, blev droppet og kom tilbage ved flere lejligheder, var den slags cykling, jeg elsker, og den slags, jeg ikke altid har set i herrenes løb under de nylige klassikere og Grand Tours. Det var fantastisk, og jeg vil bare have mere.
Bedømmelse af giro
Ved middagen vil vi journalister ofte stadig tale om racing, der er bare ingen at komme væk fra det, når du er i en storslået turnéboble. Søndag aften i Rom – der sad ned i kl. 23.45, fordi det er sådan, disse sidste dage går – blev samtale vendt til at bedømme Giro.
Vi var alle enige om, at racing havde været godt, men et argument, som mine kolleger stillede, var, at vi ikke så alle de allerbedste atleter gå head-to-head.
Hvilket kan virke fornærmende for Yates, Carapaz og Del Toro, men har et korn af sandhed – ryttere som Roglič og Ayuso har set ud til at være på et højere niveau i fortiden, og med så mange forladelser er der et argument, som Giro kom ned til hvem der overlevede, og marken var ikke så stellar, som det kunne have været.
Men mit spørgsmål er: Er enorme forestillinger fra de øverste atleter virkelig målene for et godt løb? Er det ikke det, vi ser med Pogačar og Van der Poel, og hvad vi undertiden betragter som forudsigelig og mangler spænding?
I en ideel verden ville måske flere atleter være på det superhøje niveau, og vi ville se to ryttere på Pogačar-niveau, der bestridte Giro, men for mig var der ingen spænding, der blev mistet fra det faktum, at Yates ikke skubbede så mange watt pr. Kilo som Pogačar. Det er ikke det, der gør racing spændende at se på.
Næste for mig er turen, og sikker, du læser måske denne tænkning 'Nå, det vil bare være Pogačar vs Vingegaard igen', men efter denne Giro er jeg ikke så sikker. Disse sidste to uger var en klar og nødvendig påmindelse om, at alt stadig kan ske, og pelotonen er fuld af ryttere, der er super stærke og vil køre, uanset om de er favoritterne eller ej. Det er en god påmindelse for os alle, og jeg ved, at jeg går til turen med et åbent sind og leder efter mere af denne spænding.
