Jeg troede aldrig, at jeg ville skrive en artikel om professionel grus racing. Alligevel er vi her.
Ubundet grus er blevet den største dag på gruskalenderen. For mange af os er det større end os statsborgere, større end verdener. Jeg besluttede at springe over de amerikanske pro road mesterskaber i West Virginia for at fokusere på ubundet grus i år.
En gang i Emporia gnider det albuer med andre ryttere og industriledere, kontrollerer vejrprognoser og afslutter den uges lange 'ubundne træningsblok'. Det føles som et professionelt road race med større dæk, mindre søvn og pandekager kl. 3:30
Tidligere denne sæson stod jeg op på turen til Gila, et af Nordamerikas få resterende UCI-sanktionerede vejløb. Og ærligt? Bortset fra den manglende campingvogn, der støttede pelotonen over fem dages racing i New Mexico, følte ubundet grus lige så taktisk og intens. Men mens grus racing har udviklet sig, er infrastrukturen 'bagpå'.
Grus har ændret sig så meget i de sidste par år, især i den spidse ende af løbet. Vi skal fortsætte med at opbygge racestrukturer, der afspejler konkurrenceniveauet. Lige nu prøver vi stadig at presse atleter på eliteniveau ind i et format, der oprindeligt var designet til massedeltagelse. Der er et stærkt træk for at bevare “ånden af grus”, men den ånd fortsætter med at knække under vægten af pro -feltet.
Vetting -spørgsmålet
Lad os tale om elitefeltet. Teknisk set skal ryttere anvende. Livstid, ejere og arrangører af ubundet grus og matrixen af fem rideafstande over to dage, siger, at de gennemgår tidligere ubundet deltagelse og resultater fra andre grusløb, plus kategorierne på tværs af andre discipliner. Atleter i Life Time Grand Prix er automatisk inkluderet, som går ind i dette års ubundne grus var 22 kvinder, mig selv inkluderet og 22 mænd, før de tilføjede jokertegn. På papir lyder det fair.
På løbsdagen den sidste lørdag føltes det for løs fra starten. Den forreste gruppe var hurtig, men færdighedsgabet var bredt. Emily Newsom gik ned og ramte sit hoved, da nogen styrtede ned foran hende kun fire miles fra starten, sagde hun. Der var også andre. Jeg var nødt til at navigere i flere styrt på Divide Road, en af de mere tekniske dele af kurset.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Hannah Shell havde en rytter pludselig bremset, og hun styrtede ned og flattede derefter. Sarah Sturm styrtede også ned på Divide Road, skønt hun sagde, at det var en hjørne, der fik hende og ikke en anden rytter, og kom op til mig midt i løb og bad om hjernerystelse. Desværre har jeg haft masser af erfaring i denne afdeling, som mange andre i pelotonen.
Jeg spurgte Sarah, om hun havde hovedpine eller hjernetåge. Hun sagde bare, at sit hoved følte sig “underligt”. Hun kunne ikke se, om det var den “normale” slags underlige, du får fra racing 200 miles eller den “dårlige” slags, der kommer fra en hjernerystelse. Hun trak sig ud af løbet omkring Mile 70 ved førstehjælp, sandsynligvis hendes første DNF i et større løb. Det er vanvittigt at tro, at vi i en professionel sport stadig diagnoserer hjerneskader midt i løbet. Dette burde ikke være standarden.
Det var på Divide Road, at der var en stor kløft på kvindernes felt, hvor det vindende træk kom væk. Jeg var ude af position, fanget bag kaos. Risikomiljøet føltes højere end det burde have.
Vind tilbage til to uger tidligere, jeg mødte en rytter i en sauna under varmeuddannelse. Hun var ikke sikker på, om hun skulle starte i elitefeltet eller massestart. Hun valgte at starte med eliterne. Det burde ikke være et valg. Det er som at lade en kategori 5 -rytter beslutte, om de gerne vil starte med amatører eller fordele. Dette er uhørt i andre discipliner.
En separat kvindes start er et stort skridt fremad, som arrangørerne sørgede for et andet år i træk. Det fungerer dog kun, hvis elitefeltet virkelig er 'elite'. Vetting bør overveje resultater, sikkerhed, dygtighed, og om en atlet har støtte til race 200 miles af taktisk grus, sikkert og konkurrencedygtigt.
Hjælpestation Escalation
Lad os stoppe med at foregive, at dette stadig er selvforsørget racing. Hjælpestationer ligner nu F1 Pit Stops – mærket kølere, musetter og hydratiseringspakker, en procession af holdtelt og uendelige clipboards. De øverste ryttere dukker op med seriøs infrastruktur. Det er ikke længere en luksus, det kræves nu at forblive konkurrencedygtigt.
Min 'teambil' er min Honda CR-V-hybrid. Der er mange større køretøjer, varevogne og andre opsætninger. Selv jeg ved, at hvis du ikke har nogen klar med flasker og kalorier på hjælpestationer, kører du ikke.
Aid Station 1 var i Alma efter 70 miles racing. Jeg stoppede i 10 sekunder for at få en ny hydrationsblære og mine lommer fyldt med geler. Da jeg fik rullende, var jeg allerede bagpå. Feltet var delt i to, og min gruppe roterede hårdt for at lukke kløften for dem i jagten, der ikke stoppede.
Aid Station 2 var yderligere 78 miles senere. Jeg vidste, at jeg var nødt til at rulle det, og det gjorde jeg også. Jeg greb en Mussette med mad og to flasker fra min besætning – mand, coach og kvindelig mekaniker Deb. Folk var overalt og søgte efter deres støttebesætninger blandt et hav af telte og forvirrede frivillige. Det føltes mere som en ekspo end en pit bane.
Måske er det tid til at markere elite-off-off-baner eller separate pro-kun zoner, så vi kolliderer ikke med aldersgrupper midt i løbet. 100-milerne var tilsluttet den 200 km lange rute kun 18 miles før, så den var overfyldt. Jeg frygter altid, at jeg på en eller anden måde vil savne mine folk og har brug for at ride tilbage gennem kaoset og i det væsentlige markere afslutningen på mit løb.
Udarbejdelse møder paraden
Så er der anti-udarbejdsreglen. Hurtig sammenfattelse: Elite -kvinder kan ikke udarbejde mænd eller amatører, og omvendt. Hvis du gør det, er du nedrykket til bunden af elitesultaterne og LTGP -punkterlisten.
Det fungerede godt til søs otter. Hvorfor? Fordi vi havde separate dage. Eliterne kørte torsdag, og amatørerne kørte på fredag. Elite -kvinderne startede 20 minutter bag elitemændene. Kurset var alligevel ikke meget befordrende for udarbejdelsen. Det var den bløde lancering og ubundet var den virkelige test.
I Emporia rullede elitemændene ud kl. 05:50 lokal tid, og elitekvinderne fulgte 15 minutter senere. Amatører, tæt på 1.500 stærke, tilbage kl. 06:30, og det 25-minutters kløft mellem os og amatørerne lyder som nok, men det er det ikke.
I sidste ende fangede vores jagtgruppe på fire, Sofia Gomez Villafañe, Rosa Klöser, Cecile Lejeune og jeg, de 100 mile ryttere i de sidste 20 miles af løbet. De fleste var dejlige. Nogle jublede, nogle stoppede for at filme os. Smigrende? Sikker. Farlig? Definitivt.
Jeg blev klemt bag en amatørrytter og måtte brænde kampe for at jage tilbage på. En racerbil hakede gentagne gange, da vi gik forbi. Det føltes mindre som et løb og mere som en parade, hvor rekreative ryttere trak kurset ud for selfies.
Vi skubbede 22 km / h gennem grupper, der gik 12 km / h. Derudover er TT -barer stadig lovlige for amatører, men forbudt for eliter, så vi væver forbi ustabile aero -opsætninger i de afsluttende miles af sportens største løb. Vi tog risici, fordi det er det, der skal til for at vinde. Men i disse øjeblikke var risikoen ikke kun vores. Det var også deres.
Sea Otter viste os, hvordan det kan fungere: separate dage, separate felter. Kopier og indsæt.
Hvad der skal ændres
Hvis grus ønsker at vokse uden at miste sin sjæl, har den brug for standarder, ikke bureaukrati. Jeg elsker denne sport, og jeg vil have den til at vokse. Men jeg vil også have, at det skal være retfærdigt, sikkert og professionelt.
Grus voksede hurtigt op. Det er ikke den finurlige fætter til road racing længere. Det er virkelig dens egen disciplin, og det fortjener at blive behandlet som en.
Vi behøver ikke at vende tilbage til fortiden. Men vi er nødt til at være ærlige over, hvor vi er, og begynder at opbygge en bedre fremtid for, hvor grus er på vej.
Hvad skal der ændres:
- Dyrlæge Elite -felterne. Lad ikke folk beslutte mellem elite og ikke-elite. Ting skal være mere skåret og tørre.
- Anerkend dygtighedshuller. Safer Races starter med realistiske indgangskriterier.
- Separate starter og separate dage. Eliter og amatører hører ikke til i den samme flok.
- Beskyt kvindernes start. Periode.
- Sæt supportforventningerne.
- Standardiser (eller udvidet) hjælp. Mere struktur = mindre kaos = færre ture til ER.
