De vestlige Ghats, en tropisk bjergkæde i Indien, er hjemsted for tigre, leoparder, elefanter og aber. Heldigvis var det kun aberne, der optrådte, da Jim Henderson styrtede ned under et voldsomt vejløb i februar.
Sahyadri Classic, en af Indiens mest prestigefyldte løb, så næsten 200 ryttere fra hele subkontinentet, der konkurrerede på et kursus, der omfattede seks ghats – bjergpas – og 3.460 m klatring. Fem-gang UK National Hill-Climb-mester og veteran fra Premier Calendar Road Race Series, Henderson var en markant mand, da han stod op til starten i lyset før daggry.
53-åringen var færdig med det foregående år og vandt 50.000 rupier (£ 500), hans største kontante pris i 30 års racing. I det meste af de første 19 km stigning lykkedes det Henderson at blive på hjulet til den eventuelle vinder Athokpam Singh, et medlem af det indiske nationale baneteam, som Henderson bemærker, “var i bleer, da jeg vandt min første britiske bakke-klatring i 1998.”
(Billedkredit: Jadhar Sushant)
“Den første stigning havde en fremragende overflade med store fejende bøjninger, ligesom Alperne undtagen med den lejlighedsvise abe i vejen, og jeg var sjette over toppen,” siger han. “Jeg var tredje på den anden stigning efter at have malet en stabil 250 watt i 13 kilometer. Øverst påfyldte jeg mine flasker – det var kl.
Desværre kom jeg aldrig der. “Henderson styrtede ned i en møtende bil efter at have overhalet en anden rytter, og ved hans egen optagelse” blev der distraheret af en fantastisk udsigt over dalen nedenfor. “En ambulance var på scenen inden for få minutter, og han blev ført til et landdistrikt hospital, hvor røntgenbilleder bekræftede en brudt lårl. Han var nødt til at blive overført til et stort hospital til en operation.
Hans kone Lou sluttede sig til ham i ambulancen. “Hun var hovedsageligt der for at forhindre mig i at rulle ud af båren, hvilket var ekstremt smalt og betød, at mit hoved var ved siden af reservedækket,” siger Henderson. “Rejsen tog tre timer. Det var 35 ° C, uden aircondition. Vi var nødt til at stoppe to gange: én gang for at finde en elektriker for at fikse sirenen, der var stoppet med at fungere, og derefter igen, så chaufføren kunne have en kop chai.”
Jim og Lou, begge medlemmer af Southport CC, ankom til Indien i november 2022 med otte cykler og Tom, 15, den yngste af deres fire børn. Jim var blevet sendt til byen Pune, 160 km øst for Mumbai, som leder af teknik for moderselskabet for hans Lancashire -arbejdsgiver, Leyland Trucks. “Det hjalp, at det var november,” siger Henderson.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Både Jim og Lou Henderson har kastet sig ind i Indiens racer scene
(Billedkredit: Jadhar Sushant)
“I stedet for fire måneder med lange nætter og potentielt iskolde veje, var hver weekend som en Majorca-træning Camp-lange, stille stigninger og 30 ° C varme. Jeg var tilsluttet.” På trods af at han ikke var gået ind i et road race siden 2015, var Henderson, der holder Southport CCs rekord for den 12-timers TT, ivrig efter at begynde at konkurrere igen på sin Dolan Ares-race-cykel.
Men der var ingen organiseret kalender med begivenheder i Indien, hverken på nationalt eller græsrodsniveau, så han måtte stole på mund til mund og whatsapp -grupper for at finde ud af om racer. ”Dette skaber nogle interessante begivenheder,” siger han. “Der er klubber, men racearrangører er ligeglad med, om du er medlem af en. Du har ikke brug for en licens, og der er ikke nogen evnenbaserede kategorier.”
Henderson beskriver den ikke-hierarkiske scene: “Enhver over 18 er klassificeret som elite. Jeg kører hver begivenhed i Southport CC-kittet, som jeg har med mig, men du kunne ride i et handelsholdssæt eller Rainbow Jersey, og ingen ville slå et øjenlåg.”
Et af hans første løb i Indien sluttede øverst på en 12 km stigning, hvilket krævede al den taktiske nous, der fik ham til den britiske National Hill-Climb-mester fem gange i slutningen af 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne. Bortset fra at han aldrig havde været nødt til at beskæftige sig med aber ved vejkanten ved rake i Ramsbottom. “På trods af denne distraktion og at blive overarbejdet af ryttere yngre end mine børn, lykkedes det mig at afslutte tredje,” siger han.
Hans form af form fortsatte, med sejre eller podiumfinish i Masters-kategorien af road races, bakke-klatre og centrum af centrum, herunder en i deres adopterede hjemby Pune. “Det er en by med ni millioner mennesker, men de var stadig nødt til at rydde kvæg fra kurset og bindeheste ved vejkanten,” siger Henderson.
Der er ingen mangel på stigninger i det vestlige Indien
(Billedkredit: Jadhar Sushant)
“Vi lavede 10 omgange af et 1,2 km kredsløb, der var firkantet – tre af veje blev lukket, mens to marshaler, der havde et stykke tungt reb, på den anden side, løb ud for at rydde trafik. Jeg kom ind i en to -up sprint, men de store ben og enorme jockeyhjul af den anden fyr skulle have været en giveaway – og jeg sluttede sekund.”
Lou har også nedsænket sig selv i racerscenen, senest konkurreret i en kvindes krit i en forstad til Pune, der involverede undvigende “søvnige gadehunde, chai -boder, den ulige rickshaw, der går den forkerte vej, og en flok af buffalo, der blev ført til græsning gennem en industriel ejendom”.
Hun beskriver Indiens racerscene som “meget mere tilgængelig”, tilføjer, “der er ingen snobbishhed om cyklen eller ser den del. Mange kvinder har ikke cykelsko og klodser, så racing i undervisere og flade pedaler er normale. Selvom felter er små sammenlignet med mænds, de kvinder, der konkurrerer, er virkelig i deres træningsregimes og diæt.”
Vejret, trafik og kultur har påvirket, hvordan Hendersons passer til træning omkring deres arbejde og daglige liv. Monsun -sæsonen begrænser udendørs cykling fra juni til september, så en indendørs træner, der blev sendt fra Storbritannien, har været vigtig. I resten af året er de ude kl. 5.30 om morgenen for at undgå høje dagtemperaturer og spidstrafik.
I weekenderne går de ud til de mere støjsvage, køligere veje i de vestlige Ghats, men selv her opvarmes vandet i deres bud, og de bliver tvunget til at stoppe regelmæssigt ved vejboder. Hvad angår indisk trafik, siger Henderson, at det ikke er så farligt, som det kan se ud. “Ja, der er alle slags køretøjer, nogle går i den forkerte retning med den ulige ko og omstrejfende hund kastet ind for et godt mål,” sætter han scenen.
“Men der er så mange underpowered eller overbelastede køretøjer, der hastigheder i byerne er meget langsomme, normalt ikke mere end 15 km / h.” Bilistens holdninger er også mere afslappede end tilbage i Storbritannien
Den tidligere Hill Climb -mester Henderson trives i bjergene
(Billedkredit: Jadhar Sushant)
“Den anden vidunderlige ting er, at der næsten ikke er noget ego til spil. Så hvis nogen vælger at køre på den forkerte side af vejen, klemmer alle bare lidt op for at lade dem igennem snarere end at sno sig ned i vinduet og fortælle dem, hvad de har gjort forkert.”
Lou tilføjer: “Selvom det ville være forkert at romantisere de desperat hårde liv, mennesker fører – med vand på hovedet langs vejene eller lever uden toiletter eller elektricitet – tror jeg, at det enklere liv betyder, at folk har vigtigere ting at bekymre sig om end at gøre livet til en elendighed for cyklister som [some drivers do] Hjemme. “
Lou, der arbejdede som projektofficer for Active Travel Charity Sustrans, før han forlader Storbritannien, er involveret i et initiativ kaldet Ek Beti Ek -cyklus – Betydning 'En datter, en cyklus' – sigter mod at levere teenage -piger i landdistrikter med cykler. “Jeg var ydmyg og chokeret over at finde ud af, at 60% af pigerne i det landlige Indien ikke afslutter deres uddannelse efter 14 -årsalderen for mangel på transport,” siger hun.
“Omkostningerne ved et buspas er 1.000 rupier [£10] pr. måned, som for mange familier er uoverkommelig. Ek Beti Ek -cyklus Donerer genanvendte cykler til piger i denne situation, hvilket hjælper dem med at blive montørere såvel som at afslutte deres skolegang. “Hendersons er fulde af ros for lokale racearrangører, der, siger de, har hjulpet med at gøre sporten mere inkluderende ved at tiltrække sponsorer og tilbyde flere alderskategorier, mens de beskæftiger sig med de samme bureaukratiske og hovedpine, der står over for deres britiske modstande.
Siddharth Hivarekar fra racepromotorer Western State Sports Management siger: “At lukke veje er normalt ikke en mulighed, da det er meget svært at få tilladelse til at gøre det. Dette har resulteret i færre vejløb i de sidste par år, og en stigning i alternativer som kriterier og bakke-klimaer.” Hans indsats ser ud til at fungere. “Vi arrangerer endda en 'monsun -klassiker' for at tilskynde folk til at holde ridning i regntiden.
Heldigvis ser vi en stigning i antallet af cyklister, både rekreative og konkurrencedygtige. “I mellemtiden gør Henderson en god bedring fra sit nedbrud. På trods af at han har en 95 mm titaniumstift, der er skruet ind i hans lårben og stadig er på krykker, har han fået at vide, at han kan starte vægtbærende øvelser.
(Billedkredit: Jadhar Sushant)
Hendersons skal vende hjem til Storbritannien senere på året. Før da – Gendannelse, der tillader det – håber Jim at få noget spor racing ind på Pune Velodrome og også passer ind i noget eventyr, der kører på hans 'Folding' Ritchey Gravel Bike. Lou håber i mellemtiden at passe ind i nogle flere løb mellem hendes kampagnearbejde for Ek Beti Ek Cycle. Deres tid i Indien har måske testet deres modstandsdygtighed, men det har også efterladt dem med minder, der vil vare livet.
En anden engelskmand i udlandet
En anden Brit, der konkurrerede i februar Sahyadri Classic Race, var Nigel Smith, der flyttede til Indien i 2015 efter at have kørt efter Southborough Wheelers i Kent siden 2008. Smith, der bor i Mumbai med sin kone, har kørt over hele subkontinentet. På Sahyadri Classic vandt han 5.000 rupier (£ 50) for at være den første i kategorien over 50'erne op den første Ghat, en 19 km stigning til Pratapgarh Fort, men falmede i slutningen af løbet. “En fire-timers begivenhed med 2.000 plus meter højde kan ikke køres fra bagsiden af 60-minutters indendørs ture,” siger han.
Mumbai -baserede Smith er en racer og coach “Jeg har kørt i 30 ° C Plus og måtte svæve for at undgå trafik så mange gange -bindende biler, motorcykler, rickshaws og hunde,” fortsætter Smith. “For de fleste løb koster enhver vejlukning, politiets deltagelse eller trafikstyring en smule, så den forreste gruppe myrdes af motorcykel -outriders, der holder op med at overhale biler, der kommer for tæt på og holder trafikken i kryds. Det kan være temmelig behåret.”
Han er vendt tilbage til Storbritannien flere gange for at tjene sit niveau 3 British Cycling Coaching Qualification og har nu en liste over klienter, han tilbyder træningssessioner til, enten personligt eller fjernt via træningstoppe. Smith arbejder med cykelmærke Scott og har hjulpet med at oprette et indisk udviklingshold. “Vi kørte lejrs til screeningscrene [and] Til sidst havde et team på fire, som Scott leverede cykler og indkvartering til.
De boede i en lejlighed på 150 kilometer uden for Mumbai, hvor der var bedre veje og renere luft. “På trods af næsten at have gjort podiet i nogle” ganske store løb “, førte forsyningsproblemer efter Covid til Scott trækker sin støtte. Smith er begyndt at arbejde med Sri Lankan Air Force Cycling Team – i øjeblikket på vent, mens” politiske hindringer er overvundet “.
Højdepunkterne i hans egen racerkarriere inkluderer at vinde et Masters Race i Nashik på 800 m over havets overflade. ”Selvom størrelsen på marken var omkring 30 ryttere, var kun tre af dem ægte konkurrence,” siger han. ”Jeg vandt en ny Giant Alloy Road -cykel, som jeg straks solgte på stedet for 10.000 rupier [£100]”
