De havde set prognoserne, de havde følt vinden på deres ansigter, og stadig var echelon uundgåelig. Med 17 km for at gå på Tour de France's åbningsstadium rev Peloton i to.
Fra fronten gik Jasper Philipsen, den eventuelle vinder i Lille, flankeret af hans Alpecin-Deceuninck-holdkammerater. Bag blev kløften større, uovervindelig i sidste ende, med ryttere som Remco Evenepoel (Soudal Quick-trin), Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) og João Almeida (UAE Team Emirates XRG), der afslutter i en throng 39 sekunder ned.
Nogle mente, at den første markante GC -slag ikke ville komme før onsdagens tidsforsøg. Det tog kun en dag for løbet at åbne op.
Blandt dem, der gik glip af den forreste gruppe, var Tour -vinderen Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) 2018. ”Det var super hektisk og en masse kampe, stress hele dagen,” sagde han og freewheeling tilbage til sin holdbus.
“[I] Bare rodet sammen med at gå ind i den højre håndter. Vi vidste, at der ville være noget vind der, jeg havde en masse [Lidl-]Trek fyre omkring mig og hurtigt trin, så jeg tænkte: 'Jeg vil være ok. Vi har noget ildkraft her, hvis den splittes. ' Det gjorde det, og så gik kløften, og det var det. Det er lidt frustrerende. ”
Selv dem, der foretog det afgørende træk, blev efterladt med deres energi, der var spredt. Sidste års Green Jersey-vinder Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) placerede nummer to i floksprinten-“Et godt resultat,” erkendte han-på trods af sine tunge ben fra at kæmpe med vindkastene.
”Jeg havde ikke nogen, så jeg var nødt til at gøre det alene,” sagde Girmay. ”I dag, fra starten, så jeg allerede en masse fyre super nervøse. Jeg prøvede at klare, for ikke at lægge pres på mig selv, prøve at finde det sikreste [place] mulig. For at være ærlig vidste jeg virkelig fra 50, 40 km at gå, det ville være echelons. ”
Vinden henvendte sig til de industrielle udkanten af Lille og sprang gennem flokken på mere end 50 km/t. ”Denne del af Frankrig er altid blæsende,” sagde UAE-team Emirates-XRG sportsdirektør, Andrej Hauptman. Heldigvis endte hans GC -leder Tadej Pogačar på højre side og krydsede linjen i 18.
”Det var en hektisk dag, ligesom vi troede,” sagde Pogačar. ”Vi var i fronten, og det betalte sig for os i sidste ende. Jeg er bare glad dag, der er færdig, og vi kan komme videre.”
Desværre sluttede fase 1 for nogle ryttere tidligere end forventet. Turnéens åbningsdag bragte to opgaver – Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) og Stefan Bissegger (Decathlon Ag2r la Mondiale) – som begge styrtede ned på spændte øjeblikke, før echelon blæste ind.
Den britiske debutant Lewis Asky (Groupama-FDJ) blev ligeledes taget ud af handlingen før finalen. Hvordan fandt han sin første turnéstadium? ”Det var lidt af en anticlimax for mig,” sagde Asky og havde spundet i 181.
”Jeg fik nogen til at ride på bagsiden af mig måske et minut eller to, før det splittede sig. Det var irriterende, fordi vi havde alle, der skulle være i vores sprinttog foran. Jeg var med dem, og det satte mig ud af løbet.
”Det er en skam, fordi det er faser som dette, der er grunden til, at jeg er i denne storslåede turné,” tilføjede 24-åringen. Men han er afstivet for mere kaos, der kommer: ”Hvis jeg er ærlig, er de løb, som jeg har tendens til at gøre hele året, de mest skræmmende, intense løb som [Paris-]Roubaix, [Tour of] Flandern og alle klassikere, så det er, hvad min specialitet er. Det er helt sikkert spændt fra ganske tidligt, men det er slags, hvad jeg er god til. “
Tour de France ruller videre til den nordlige kyst på søndag med en punchy finish i Boulogne-sur-Mer. Ifølge prognoserne går vinden ingen steder. Skal vi forvente lignende kaos i morgen? ”Ja, kunne være,” sagde UAE -sportsdirektør Hauptman. ”Måske er i morgen en endnu hårdere scene.”
