Tour de France har været en ukvalificeret succes for EF Education-Easypost indtil videre med Ben Healy stjernen i holdet. Efter at have taget en spektakulær solo -sejr på fase 6, byttede han det amerikanske holds ikoniske lyserøde sæt til Maillot Jaune efter at have lavet udbruddet på scenen 10 mandag.
Efter at hans holdkammerater trækkede Healy i resten af dagens udbrud over bakkerne i Massif Central, gjorde Healy nok for at holde forfølgelsen af Tadej Pogačar (UAE-team Emirates-XRG) med 29 sekunder.
Da hviledagen kom på tirsdag og en flad scene onsdag, skulle ireren være i stand til at forblive i gul indtil mindst torsdag, når Tour de France når sin første store topmøde i Hautacam, når løbet når Pyrénées.
Det er EF Education-Easyposts anden smag af gult et år efter, at Richard Carapaz tog den gule trøje i Torino på scenen 3 i 2024 Tour de France.
At tage Maillot Jaune frigav igen masser af følelser ved holdbussen og ventede. Personalet omfavnede og byttede high-fives, mens teamchef Jonathan Vaughters, der var i holdbilen med Directeur Sportif Tom Southam, indrømmede, at han kastede en tåre. Tour de France Glory er udbetalingen i måneder og år med hårdt arbejde af alle i EF Education-Easypost-teamet.
“Jeg ville have kastet et par tårer alligevel det samme, hvis jeg så derhjemme, jeg gjorde næsten lige nu, jeg kvalt næsten der oppe, men du bemærkede ikke,” sagde Vaughters efter at have ankommet til holdbussen.
Han var fraværende, da Healy vandt fase 6, men var vidne til spændingen og overvældende glæde ved succes på scenen 10 fra forsædet af holdbilen.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Det var anspændt derinde i lang tid, på et tidspunkt var vi nødt til at ringe til scenen, eller hvis vi ville gamble det hele og gå ind for den gule trøje,” forklarede Vaughters.
“Dette var luksusen ved at have vundet en scene, fordi vi sagde – vi har vundet en scene, så lad os prøve at få det gule.”
Healy begyndte scenen 3:55 nede på Pogačar, men var den virtuelle raceleder i de sidste to timers racing. Gabet kom ned, da Visma-Lease en cykel førte jagten, og derefter angreb Pogačar på den sidste stigning. Heldigvis virkede den slovenske glade for Healy at tage gult og lettede tempoet i den sidste kilometer.
“Vi kiggede bare på tidshuller og så på vores ure, bare alle oplysninger, vi kunne få hvor som helst, virkelig nervøse. Vi var temmelig forbandede bange, da Visma begyndte at fremskynde løbet,” sagde Vaughters.
“UAE – de kørte på et tempo, men jeg tror ikke, de var overdrevent fussed over at give trøjen væk. Visma – Jeg forstår ikke nøjagtigt, hvad Visma gør, men de gjorde noget, forsøgte at slippe af med POG. Det virkede ikke, overraskelse. Og det bragte kløften ned, og vi var temmelig bekymrede.”
EF Education-Easyposts strategi startede med at stable udbruddet med Neilson Powless, Harry Sweeny, Alex Baudin og Healy, der gjorde det afgørende 28-rytterangreb.
“Vi vidste, at vi ville være rigtig gode så dybt ind i løbet, så vi sagde bare, hej lad os bare tænde det, have det sjovt, pres er fra, vi har allerede vundet en scene og se, hvor det får os,” sagde Vaughters.
“Det var smukt, alle fortjener store kudoer for dette, de fire fyre, der lavede pausen, åbenbart: Harry Sweeny, var dagens MVP, han var sandsynligvis værd to minutter af dette kløft, det var en utrolig indsats. Alex Baudin afsluttede jobbet og så i sidste ende måtte Ben ride på de sidste 15 kilometer af sig selv, fordi ingen hjalp ham.
“At have den mentale styrke og holde den sammen og ikke eksplodere, det er en virkelig enestående indsats. Meget få ryttere i verden kan faktisk gøre den udvidede indsats.”
Vaugters 'Organization har båret gult før og vundet større klassikere. Carapaz's trylleformular varede kun en dag i 2024, mens Thor Hushovd førte fra trin 2 til trin 9, da holdet blev bakket op af Garmin-Cervelo, men denne var anderledes for Vaughters.
“Denne er meget mere meningsfuld, fordi fyrene her nu er mennesker, der er kommet op gennem vores system,” sagde Vaughters.
“Jo ældre [2011] Besætning – Helvede, jeg kørte med halvdelen af disse fyre, så det var et mere anspændt miljø. Men disse fyre tænker jeg på dem som mine børn, og det gør det tydeligvis meget meningsfuldt, når dine børn trækker noget stort ud som dette. “
Healy er også i den bedste unge rytter's White Jersey. Holdets første mål er at holde gult på den rullende scene omkring Toulouse.
“Lad os se dag for dag. Toulouse er kompliceret i den finale, det er meget rodet, en masse korte skarpe stigninger, døde bliver til dem,” advarede Southam.
“Vi vil tydeligvis holde trøjen så langt og så længe vi kan. Så vi arbejder mod det, er kløften ikke massiv og Pogačar er Pogačar. Det sætter os i en position, hvor vi bliver nødt til at forsvare en trøje ganske dybt ind i Grand Tour, som er usædvanligt og temmelig cool.”
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
