At være i Tour de France Peloton for første gang i din karriere betyder en meget stejl indlæringskurve, selv for en tredjeårs pro som Laurence Pithie, men New Zealands eneste rytter i dette års løb har allerede fundet nogle nøgleferencepunkter – som en bestemt Tadej Pogačar.
“Han er virkelig god til at placere i pelotonen,” fortalte Pithie til journalister i slutningen af turnéens anden uge. “Hvis du er overalt i nærheden af ham, ved du, at du er på det rigtige sted at være.”
For den 23-årige Red Bull-Bora-Hansgrohe Pro er det at lære, hvem der er et godt hjul at være tæt på-og hvem der ikke er-faktisk er kritisk for hans 'dagjob' i turen. Meget af det består af at passe på Red Bull GC Duo Primož Roglič og Florian Lipowitz, der i øjeblikket kører sjette og tredje samlet i pakken.
“Det handler om Primož og Lipo, der opholder sig foran eller bag dem, hjælper dem og støtter dem,” siger Pithie. “Det er en rigtig ære at ride for så gode fyre.”
Turen er også et skridt op, siger han, fra sin eneste tidligere Grand Tour -deltagelse, i Giro d'Italia sidste år.
“Det er helt anderledes. Giro er meget mere afslappet, og pelotonen går lidt langsommere der.
“Det har været vanskeligt, men jeg har virkelig haft det godt. Vi har gjort nogle dejlige stigninger i Pyrenæerne, og de er også temmelig ikoniske.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
“Jeg lider ikke så meget som jeg var i Giro, så jeg kan nyde stigningerne lidt mere.”
Mens Roglič er et meget velkendt ansigt i turnéens GC-kampe, var han slet ikke overrasket, siger han, at Lipowitz har formået at træde op og holde sine egne mod meget mere veletablerede stjerner.
“Han har været god hele året. I Paris-Nice fik han nummer to i [Critérium du] Dauphiné, han var tredje.
“Dauphiné er næsten det samme konkurrenceniveau, så det er et spørgsmål om at være i stand til at holde din form eller blive lidt bedre, og det er han bestemt gjort. Det er virkelig imponerende.”
Med hensyn til Roglič, mens den slovenske har absolut intet at bevise på en storslået turné på dette tidspunkt i sin karriere, fremhæver Pithie også veteranen racerens fine sans for humor og siger, at han laver “gode vittigheder” og er behageligt at være i nærheden.
Spørgsmålet om, hvor Red Bull går herfra i den tredje uge, siger han, er meget at opretholde status quo i det mindste, i betragtning af målet var altid at få en top tre i Paris.
Ifølge Pithie er der ingen ændring i holdets oprindelige idé, at Roglič vil arbejde for sine egne GC -mål i stedet for at gøre Lipowitz's tredjeplads til højeste prioritet.
“Det er stadig en lang sidste uge i Alperne, så vi holder dem begge beskyttede og hjælper dem begge så meget som muligt.
“Vi har gjort det godt indtil videre, men alt kan ske i bjergene, så det er bedst at have dem begge der [on GC].
“Dette er et rigtig stort løb for os. Trin for trin, vi er på vej i den rigtige retning. Målet er at være på podiet, så lige nu handler det bare om det – og at holde os ude af problemer.”
Bortset fra at nyde at tage sin egen turnébut, er Pithie også den eneste New Zealander i dette års løb, og han er især stolt over at have chancen for at repræsentere sit land i Cyclings største cykelløb.
“Det er superspecial, det er en rigtig ære at være her. Jeg har altid drømt om at være her,” siger han.
”Det ville være rart at have nogle Kiwi -kolleger, men også jeg får en masse [spectator] Støtte på vejen fra Kiwierne derude. Så det er super specielt at være den eneste. “
Tour de France er det største løb inden for cykling, og et CyclingNews -abonnement giver dig ubegrænset adgang til vores uovertrufne dækning. Få alle de brud på nyheder og analyse fra vores team på jorden i Frankrig, plus den seneste Pro Tech, Live Race-rapporter og et dagligt nyhedsbrev med abonnenter med eksklusiv indsigt i handlingen. Find ud af mere.
