Lørdag 26. juli markerer starten på det mest prestigefyldte løb i kvinders cykling: Tour de France Femmes Avec Zwift. Stadig i sin fjerde udgave har løbet allerede cementeret sig selv som det største løb på kalenderen, et løb, hvor enhver rytter drømmer om at konkurrere, og hvor det at vinde en scene kan blive et definerende øjeblik i nogens karriere.
Men hvordan er det muligt? Hvordan kan et løb kun i sin 4. udgave bære så meget vægt?
Svaret ligger i en stærk kombination af historie, synlighed og arv. Herrenes Tour de France, der blev afholdt årligt siden 1903, har længe været det globale ansigt af cykling. Det sendes i mere end 190 lande, genererer daglige overskrifter i løbet af juli og er indlejret dybt i sportslig kultur.
Det samme ikoniske navn bærer nu kvindernes peloton på verdensscenen med hidtil uset skala. Der er selvfølgelig historie, der findes i kvindernes løb med mange forsøg på at starte og genoplive løbet, ofte administreret af separate arrangører til mænds race. ASO gjorde et forsøg mellem 1984-1989, der løb parallelt med herrenes race, men på grund af logistiske og økonomiske vanskeligheder ophørte løbet med at fortsætte.
Det er den løb, som alle kender, selv dem uden for sporten. Når du taler til udenforstående om at være en professionel cyklist, er det første spørgsmål altid: “Har du kørt Tour de France?”
Tour de France er ikke kun et løb; Det er et globalt brand, og med ASO, der nu promoverer både mænds og kvinders udgaver, overlapper meget af medieinfrastrukturen. Denne infrastruktur er skiftende spil: travlere startlandsbyer, flere journalister, tv-besætninger og en følelse af skala, som ryttere sjældent oplever andre steder.
Ikke hver rytter går væk fra turen med en højdepunktrulle; Nogle forlader mærker, tvivl og rolige refleksioner. Jeg ved dette, fordi jeg var der.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Jeg kørte på Tour de France Femmes i 2023, et år ser jeg ikke tilbage på med glæde. Efter et styrt på Classic Brugge – De Panne i marts, vendte jeg tilbage til træning og racing for hurtigt, drevet af det truende mål om at være klar til turen.
I juli havde jeg udholdenhed, men jeg løb på træthed. Kroppen reagerede ikke, og i et løb, hvor den neutrale zone ofte begynder fladt, og desværre for mig, op ad bakke, var det ikke et fornøjeligt sted at være.
Jeg følte mig ikke som om jeg kæmpede. Jeg overlevede, bare holdt fast så længe jeg kunne, indtil jeg ikke kunne. Jeg var OTL (uden for tidsbegrænsning) på Col du Tourmalet, kun en dag genert for Pau, den sidste fase TT.
Det er en brutal hukommelse. Jeg ville ikke køre Tour de France Femmes for at sige, at jeg havde kørt den, men jeg ville være der for at konkurrere og være en del af handlingen. Men alligevel, når nogen spørger, om jeg har kørt på Tour de France, kan jeg sige, “Ja.” Og nogle gange er det nok, selvom jeg håber, at de aldrig kontrollerer resultatarket.
Tour de France Femmes har ændret, hvordan ryttere strukturerer deres sæsoner. Efter forårsklassikere skifter opmærksomhedsskift, højdelejre, kontrollerede træningsblokke og omhyggeligt udvalgte raceplaner månederne frem til juli.
Nogle ryttere og hold behandler løb som springbræt, træningsløb. Vi så det i år med SD Worx-protime og Lotte Kopecky, der henvendte sig til Giro d'Italia-kvinder, historisk set den længste løbende kvindes Grand Tour, som et træningsløb, der brugte det til at skærpe form før TDFF.
Recons er et andet tegn på skiftet. De fleste ryttere rekonstruerer alle faser af turen, noget sjældent gjort for enhver anden race. Tid og penge, der er investeret af både ryttere og hold, så de kan være så forberedt som muligt, hvilket ikke efterlader nogen sten uovervåget.
Alt dette er muligt med udviklingen af kvinders cykling. Der er mere styrke i dybden på tværs af hold for at være i stand til at lade ryttere og ledere inden for TDFF -holdene forvildes fra det almindelige og historiske raceprogram for at kunne gennemføre specifikke forberedelser til TDFF.
Når Tour de France Femmes fortsætter med at udvikle sig, er forventningen, at den vil vokse i længden i dækning i prestige. Men selv nu, på bare fire udgaver gamle, har det allerede overgået alle andre kvindestadier i indflydelse. Det er blevet løbet, der former sæsoner, og nogle gange bryder spiritus.
Og alligevel vil vi alle være der. Hver rytter vil køre turen. Hver rytter ønsker at afslutte den. Og uanset om du krydser linjen i gul, bagpå eller slet ikke, er oplevelsen en, du oplever på ingen anden race.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores Tour de France Femmes -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra et af de største kvindes sceneløb i sæsonen. Find ud af mere.
