De fleste forsvarende mestre bruger måneden før Unbound Gravel på at ringe ind udstyr, skærpe konditionen og besætte sig af restitution.
Heather Jackson brugte sin på at løbe 250 miles på tværs af Arizona.
For Jackson var Cocodona dog ikke en omvej fra sin cykelsæson. Det var en del af det.
“Jeg aner ikke,” sagde hun Ugentlig cykling med et grin. “Det er det, vi skal finde ud af.”
Jackson er stadig ved at komme sig efter Cocodona – fysisk, mentalt og neurologisk.
“Comdownen var ret skør. Det har kun været de sidste tre dage, at jeg ser lyset igen,” sagde hun cirka 10 dage efter at have afsluttet løbet.
Der var et tidspunkt i Jacksons liv, hvor den timing ville have forårsaget stor stress. I løbet af sine år som professionel triatlet, sagde hun, blev hun “super fanget af data og tal og alt det der.” Men Jacksons tilgang til udholdenhedssport har ændret sig sideløbende med hendes mål.
Heather Jacksons opsætning til 2025 Unbound XL
(Billedkredit: Anne-Marije Rook)
Denne sidste uge før Emporia vil for det meste bestå af lange ture for at vænne sig til cyklen efter uger med fokus på løb og styrkearbejde.
“På dette tidspunkt er det mere som at sikre, at kontaktpunkterne er trænet,” sagde Jackson. “Dine ben ved, hvad de har brug for at vide. Det vil være i dem eller ej. Det er at sikre, at jeg kan være i sadlen og i positionen så længe.”
Denne filosofi repræsenterer en skarp afvigelse fra den meget strukturerede specificitet, der engang definerede Jacksons træning. Forberedelsen til Cocodona og Tour Divide tvang hende samtidig til at genoverveje, hvordan ultra-udholdenhedsfitness faktisk ser ud.
“Jeg ville have troet, at jeg havde brug for at løbe så meget mere, end jeg gjorde,” forklarede hun.
I stedet for at logge mega løbe miles forud for 250-mile-løbet, brugte Jackson meget af foråret på at balancere 60-70-mile-løbuger med tunge blokke af udholdenhedsridning, styrketræning og bakkegentagelser iført en 30-pund vest. Målet handlede mindre om at maksimere kilometertal end at bygge holdbarhed.
Denne erkendelse – at overlevelse af de længste begivenheder afhænger af langt mere end aerob fitness – har kun skubbet Jackson dybere ind i verden af ultra-udholdenhedsløb.
Siden han trådte væk fra professionel triatlon, har Jackson i vid udstrækning ladet nysgerrigheden styre sin atletiske udvikling. Gravel tilbød oprindeligt den følelse af udforskning og eventyr, hun følte, at Ironman havde mistet. Men i løbet af de sidste mange år har hun set grus blive stadig mere professionaliseret og taktisk – velkendt territorium for en, der har brugt 15 år i elitetriatlon.
Hun indså også, at rent grusløb aldrig helt matchede hendes styrker som atlet.
“Hvis du vil have mig til at TT hele dagen lang, så elsker jeg det,” sagde hun og lo. “Nogle gange er løjerne ved grusløb bare ikke noget for mig.”
Jo længere begivenhederne blev, jo mere naturligt passede de hende. Sidste års Unbound XL-sejr og en succesfuld tur på Traka 360 accelererede kun hendes interesse for løb, der strækker sig gennem natten og ind i søvnmangelsterritoriet.
Løb fulgte en lignende progression. Efter at have kørt en-dags ultras som Western States og UTMB, blev Jackson mere og mere fascineret af flerdages begivenheder som Cocodona.
“Det var ligesom, 'hellige sh$t, hvordan gør folk det her?' Og fordi jeg havde gjort alle de andre ting, har det været en slags naturlig ændring, at nu vil jeg prøve det her,” sagde Jackson.
Så i år, i stedet for at målrette mod en traditionel grussæson, byggede Jackson sin kalender op omkring de begivenheder, der fascinerede hende mest. Cocodona var højt på listen, ligesom Tour Divide cykelpackerløbet.
Hvilket efterlader Jackson på vej ind i Unbound XL i en usædvanlig position: forsvarende mester, men også en atlet, der kommer sig fra den ene ultra og ser mod den næste.
“Hvis det går godt, er det fantastisk,” sagde Jackson. “Hvis ikke, er det stadig en solid dag ude.”
Udforsk mere
