2025 Tour de France Femmes er endnu ikke forbi, med en hård sidste fase gennem Alperne, der endnu ikke er kørt på søndag. Men Col de la Madeleine har alt andet end besluttet destinationen for den gule trøje, med den 2.000 meter behemoth, der giver løbet, hvad der meget sandsynligt vil være dets første franske vinder.
Dette års løb var både designet og kørt på en sådan måde, at 18,9 km -testen af Madeleine altid ville være den afgørende time for løbet, og det beviste det. På vej ind i lørdagens syvende fase blev fem ryttere øverst på stillingen adskilt med kun 35 sekunder, mens endnu et minut også dækkede de næste fem bag dem.
Men som det altid skulle gøre i en sport, der ikke ofte løber af denne længde, den Hors Catégorie Ascent blæste stillingen fra hinanden. Nu måles hullerne øverst på få minutter snarere end sekunder.
Lørdag formiddag, midt i det hældende regn i Chambéry, stod fire favoritter over resten. Pauline Ferrand-Prévot (Visma-Lease A Bike), en bevist mega-talent over næsten enhver disciplin med cykling, du kan tænke på, bar håb, men, der kørte sin første fulde vejsæson på syv år, var noget uprøvet.
Demi Vollering (FDJ-SUEZ) og Kasia NiewiaDoma-Phinney (Canyon-Sram Zondacrypto) havde begge allerede vundet løbet. De høje bjerge er deres terræn, og derfor ville de altid tage en front- og centerrolle på den sværeste og længste stigning i løbet.
Så var der Sarah Gigante (AG Insurance-Soudal), den australske bjergged, der steg op til et andet niveau på den nylige Giro d'Italia. Efter hendes podiumplads, to -trins vinder og bjergklassificeringen i Italien, bragte nogle rivaliserende holddirektører hendes navn op før nogen anden.
Der var også andre navne i blandingen, men kom lørdag aften, at kvartetten fylder toppen af stillingen.
Naturligvis er Ferrand-Prévot overskriften-bogstaveligt talt. Søndag formiddags papirer, inklusive L'Equipe, kronede franskkvinden som 'Reine' – dronning – af turen.
Hun overvågede enhver tvivl med tilsyneladende lethed på dronningens scene efter at have reageret på Gigantes første angreb og derefter glidende væk fra både hende og kollegaen Pauliena Rooijakkers (Fenix-Deceuninck) på vej til toppen.
Det var en bedrift af teamwork for Frenchwoman's Visma-Lease en cykelhold, sagde hun senere og hyldede holdkammerat Marion Bunel, der havde været i udbruddet klar til at falde tilbage og hjælpe på Madeleine.
”Det var en temmelig perfekt dag,” sagde hun. “Pigerne arbejdede virkelig hårdt for mig hele dagen … vi satte Marion Bunel i den første udbrud, så hun til sidst kunne hjælpe mig på den sidste stigning.
”Da jeg fik [to Gigante]vi kom til Marion, der var på en lidt fladere del, og det gjorde det muligt for mig at komme sig på hendes hjul at derefter angribe, accelerere, prøve at droppe Sarah. Det var i de fine detaljer, og alle red perfekt som et team. “
Bortset fra katastrofe på søndagens sidste udfordring, der indeholder Col de Joux -flyet blandt 2.820 meter klatring, ser det hollandske hold ud til at have leveret Frankrig sin første turnévinder siden 1980'erne. Hun leder nu Gigante af hele 2:37 på vej ind i den sidste fase, efter at have sat 1:45 mellem hende og 24-åringen øverst.
I Gigante har Ag Insurance-Soudal en ny stjerne i sporten, den eneste rytter sammen med Annemiek van Vleuten, til podium Giro d'Italia og Tour Fammes i samme sæson.
Hun indrømmede efter scenen, at hun har “så meget arbejde at gøre på nedstigningen”, efter at have været droppet flere gange, når vejen går ned ad bakke denne uge (selvom hendes rivaler, underligt, besluttede ikke at drage fordel), men hun er nu en favorit for fremtidige ture. Alt dette følgende iliac arteriekirurgi sidste vinter også.
“At tænke i januar, kunne jeg overhovedet ikke køre på min cykel. Jeg så bare, og jeg vidste ikke, om operationen ville fungere, og så fik jeg langsomt mere og mere selvtillid,” sagde hun efter scenen.
Vollering og FDJ-Suez søger efter svar efter stigningen. Den hollandske kvindens titel på favorit før race blev hurtigt strimlet, da Gigante satte det første store GC-angreb på scenen, 11,7 km fra toppen, og hun ville aldrig se fronten af løbet igen.
For en tidligere turnévinder og et fransk hold, der har investeret meget i dette enkelt mål (efter at have underskrevet Juliette Labous, Elise Chabbey denne vinter til at støtte Vollering), kan et tre-minutters tidstab og tredjeplads kun være en skuffelse.
Stadig kunne det have været værre i betragtning af frygt efter hendes nedbrud tidligere i ugen. Havde efteråret en dvælende virkning? Det er uklart, men Vollering havde ingen svar på Gigante og Ferrand-Prévot lørdag.
“Mit hjerte og lunger var i orden, men mine ben var lige færdige i dag. Normalt skulle jeg være i stand til at følge, men jeg er selvfølgelig meget skuffet,” sagde hun på topmødet. “Jeg kunne bare ikke følge med. Det er så simpelt som det. Cykling er meget enkel for en gangs skyld.”
Så var der den regerende mester, NiewiaDoma-Phinney. Stangen havde haft en konsekvent, men relativt stille uge. Hun var altid blandt lederne, holdt sig ude af problemer og holdt sit pulver tørt foran de høje bjerge.
Hun har måske ikke været i stand til at gøre det dobbelte, og afhængigt af om hun og Vollering vil bruge nedkørslerne fra fase 9 til at angribe Gigante, er hun muligvis ikke engang på podiet i Châtel, men NiewiAdhaDoma-Phinney var ikke for nedslidt i slutningen, hvilket fremhæver stigningen af kvinders cycling.
“Personligt føler jeg ikke godt, fordi det ikke er det resultat, som jeg arbejdede hårdt for, men på samme tid, når jeg så på stigningen og tallene, var det den bedste indsats i mit liv,” sagde hun.
“Det faktum, at andre ryttere forbedrede sig så meget, viser, hvordan kvindernes peloton vokser, og det får mig til at undre sig over, hvad vi ellers kan gøre for at vinde løbene, når enkel forbedring ikke er nok mere.”
NiewiaDoma-Phinney ligger nu 22 sekunder væk fra Vollering og 1:03 fra Gigante, som signaliserer, at der endnu kunne være mere GC-handling på den sidste dag, selvom gul er uden for rækkevidde. Femte placerede Cédrine Kerbaol (EF Education-Oatly), sjette på scenen, ligger også inden for en markant afstand fra podiet, 1:34 væk fra Gigante.
Med en dag tilbage er Tour de France Femmes langt fra forbi, og der er masser tilbage at spille for, men vinderen blev besluttet på Madeleine.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores Tour de France Femmes -dækning. Gå ikke glip af nogen af de brudte nyheder, rapporter og analyse fra et af de største kvindes sceneløb i sæsonen. Find ud af mere.
