At Jonas Vingegaard forblev den samlede leder af Vuelta A España efter fase 3's blærende hurtige op ad bakke i Ceres er næppe nyheder i sig selv, men at dansken gjorde det ved at tage tredje i sprinten lige bag uventet vinder David Gaudu (Groupama-FDJ) og førende yndlings Mads Pedersen (Lidl-trek) var helt sikkert meget mere overraskende.
Visma-lease, en cykelleder, har opholdt sig i La Roja ved det blotte minimum, med sin tredjeplads på scenen og den deraf følgende tidsbonus, kombineret med bedre placeringer på fase 1 end Gaudu, hvilket gjorde det muligt for ham at holde på trods at være bundet til tiden med franskmanden.
Men hvad der virkelig imponerede var, hvordan Vingegaard ikke tøvede med at dykke ned i en meget vanskelig sprintfinale i Ceres, der kulminerede med en 180-graders tur til linjen med 80 meter at gå, når han har meget større mål på lang sigt.
Som Vingegaard forklarede, snarere end at holde trøjen eller få en anden sejr på så mange dage som et mål efter hans brændende sejr på Limone Piemonte, var hans hovedmål simpelthen at holde sig ude af problemer. Trin 3 var en meget hurtig finish, men den op ad bakke-finalen betød, at der ikke var nogen 'tre kilometer lange sikkerhedszone for GC-udfordrere at stole på, så i stedet ved at holde sig foran, kunne Vingegaard være sikker på, at han ikke ville blive fanget.
Vingegaard er nu flyttet ind i den samlede føring af point -konkurrencen, men han benægtede, at han forsøgte at følge Tadej Pogačars eksempel på at kæmpe for bonussekunder såvel som for det samlede.
“I finalen synes jeg det er bedre at have målet om at gå til sprinten, for så forbliver du opmærksom og i fronten, snarere end at tro, at du bare har brug for at afslutte, for så mister du måske nogen tid,” påpegede han.
Han var heller ikke særlig generet af at holde lederens trøje en anden lige dag, sagde Vingegaard.
“Ikke nødvendigvis, jeg er glad for, at jeg stadig er i trøjen, jeg ville ikke bare give den væk til en GC -fyr, selvfølgelig, hvis det var en udbrud uden fare for at tage trøjen [long-term] Jeg har ikke noget imod det så meget. Men jeg ville ikke give det væk til en GC -fyr. “
Hans strategi havde under alle omstændigheder været på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt i den sidste kiloemetre, og efter noget sterlingarbejde fra hans hold på det tekniske, snoede run-in modtog han nøglestøtte fra Matteo Jorgenson i at komme igennem til fronten lige når det betyder noget.
Derefter viste Vingegaard dog en vis imponerende alsidighed ved at sikre, at han var lige bag Pedersen, da hans kollega-danse bevægede sig mod det knasende sidste hjørne.
”Jeg antager, at alle vidste, at du skulle være først gennem det hjørne for at vinde scenen,” sagde Vingegaard. “Mads tog fronten, og jeg tænkte slags, jeg ville blive anden, troede ikke, at jeg kunne komme forbi ham.
”Men David [Gaudu] Så hans chance på hjørnet, og han dykkede slags mig og Mads. Du var nødt til at komme først ude af hjørnet, og han gjorde et meget godt stykke arbejde der. “
Selvom en anden sejr på så mange dage ville have været en bemærkelsesværdig præstation for Vingegaard, havde forsøgene og trængslerne af teamet i opbygningen til scenen overskygget næsten alt andet.
Røveriet på 18 cykler natten over fulgte holdets succesrige tilbagevisning fra dets baggrundspersonale og arbejdede ekstremt hårdt for at sikre, at udskiftninger var klar, dominerede Vuelta's fase 3, skønt som Vingegaard påpegede, var tingene heller ikke gået godt for holdet på andre måder.
”Det var temmelig dårligt fra det øjeblik, vi var færdig med løbet i går [Sunday]”Vingegaard fortalte.
”Først havde vi nyheden om, at Axel [Zingle, crash victim and teammate -Ed.] Var ude, det er virkelig uheldigt for sig selv og holdet, vi vil savne ham, han er en super stærk rytter. Og det er også dårligt for sig selv med skaderne, det er ikke rart for ham.
“Så vågnede vi op til nyheden om, at cyklerne var væk, heldigvis forlod de et par stykker, så vi kunne køre i dag. Heldigvis har vi fået super-god mekanik, de arbejdede deres æsler, og lige før starten var alt klar. Så de gjorde et rigtig godt stykke arbejde.”
På en personlig front, under alle omstændigheder, med Vueltas åbningsben af løbet gennem Italien, er nu næsten komplet, og bortset fra den næsten mangler på søndagens nedbrud kan den samlede Vingegaard være mere end tilfreds med, hvordan løbet går.
Han går tilbage mod Spanien – omend via finishen i Frankrig tirsdag – med den første Vuelta -føring i sin karriere, hans første Worldtour -scenegevinst på 2025 og viser styrke ikke kun på klatrene som på Limone Piemonte, som det kunne have været forventet, men også ved at teste op ad bakke, som på Ceres.
Den næste crunch -test vil være teamtidsforsøget onsdag, men indtil videre er Vingegaard meget kontrol over Vuelta, uanset terræn.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
