Juan Ayuso har fladt nægtet spekulationer om, at han måske forlader Vuelta en España efter sin brændende kritik af holdledelse inden fase 10 i løbet.
Før fase 10 smed UAE-teamet Emirates-XRG-racer-racer-teamledelsen for angiveligt brud på en uskrevet aftale om ikke at afsløre, at han sluttede sin kontrakt til 2028 tidligt og forlod holdet i slutningen af året. UAE -ledelse har nægtet hans påstande.
Men efter en scenestart markeret af den massive række, der har formørket meget af interessen for Vuelta som race, sagde Ayuso, at det havde været “forretning som sædvanligt” under løbet.
22-åringen leverede nogle tidlige bjergstøtte til sin holdkammerat Almeida på den sidste stigning og kørte derefter hen over linjen på 87. plads, mere end 13 minutter nede og talte roligt med journalister i flere minutter, før de tog tilbage til den ventende holdbus.
Spurgt direkte, om han havde tænkt på at holde op med Vuelta i betragtning af al den eksterne uro, sagde Ayuso, at muligheden aldrig var på bordet.
”Nej, aldrig,” sagde han. “Det er en diskussion, der er kommet gennem medierne. Forleden dag [on stage 9 – Ed.] Jeg havde det ikke godt, og når du ikke har det godt, kan du ikke rigtig hjælpe. “
Ayuso fortalte det EurosportMen at baggrundsspændingen omkring hans mulige udgang fra UAE-teamet Emirates-XRG havde bidraget til hans beslutning om ikke at køre som en samlet konkurrent i Vuelta, fordi det havde gjort det vanskeligt at forblive fokuseret.
Efter at UAE vandt TTT på fase 5 var Ayuso kommet inden for otte sekunder efter lederens trøje, men han kastede derefter næsten otte minutter på top race-favorit Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike) dagen efter på Andorra og med det enhver chance for et samlet bud.
”Det er vanskeligt, det er en anden grund til, at jeg ikke laver GC,” sagde Ayuso.
”Selvfølgelig er det hele kommet ud nu, men dette har foregået i to måneder i baggrunden. Det er svært, men som jeg sagde er jeg bare glad for, at al uroen er forbi.”
Omstændighederne havde gjort det til en “underlig dag”, anerkendte han, men på plussiden havde UAE slået deres fjerde fase sejr i løbet – og for det andet med Jay Vine – og Ayuso sagde, at han var glad for det, især da Vine er en god ven af hans.
Tilbage i GC-gruppen gjorde Ayuso i mellemtiden en mellemstor vending i bunden af stigningen, der bragte holdet op til den udbrydende holdkammerat Mikkel BJERG.
”Uden tvivl gik jeg meget bedre end jeg var scenen før hviledagen,” genkendte Ayuso. “João havde det godt, han bad mig om at skubbe, og det gjorde jeg. Jeg red, indtil vi fangede op til Mikkel BJERG. Vi red godt som et hold, og jeg synes, det gik temmelig godt for os.”
Mens Almeida bagefter sagde, at han ikke havde ønsket, at Vine også skulle falde tilbage og sagde simpelthen “det var ikke det værd”, sagde Ayuso, at han ville være glad, hvis han kunne være en del af et sejrrig Vuelta -hold med den portugisiske rytter.
”Det ville være dejligt, hvis Almeida kunne vinde. Med Tadejs turné” – i 2024, da Pogačar vandt for tredje gang – ”Jeg var nødt til at trække ud, og jeg kunne ikke fejre i Paris, så det ville være dejligt at gøre det i Madrid.”
I betragtning af Almeida var lige færdig med en hård bjergstadium, kunne han tilgives for at glemme, at Touren i 2024 faktisk var færdig i Nice, ikke Paris. Men under alle omstændigheder, efter at nyheden endelig var kommet frem om, at han forlod UAE, på trods af de interne og eksterne teamruktioner, sagde Ayuso nu at koncentrere sig meget hårdere om Vuelta – og hvad der skulle komme i 2026.
”Det har undertiden været svært at nyde løbet, men vi er nødt til at fortsætte, og jeg er glad for, at alt begynder at komme til en ende,” konkluderede han.
“Nu kan jeg begynde at fokusere på løbet, hjælpe mine holdkammerater eller forsøge at gå efter en sejr og næste år vil være et nyt kapitel i mit liv. Sikkert vil jeg nyde det.”
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
