Efter en op-og-ned 2025-sæson indtil videre vokser Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) tilbage i sin øverste form ved Vuelta A España, når den går ind i sine mest afgørende klatrensstadier.
Den australske, en tidligere Giro d'Italia-vinder, sidder i øjeblikket ottende samlet kl. 02:30 bag raceleder Jonas Vingegaard (Visma-Lease A-cykel) og 1:34 bag det tredje sted på det foreløbige podium, som Tom Pidcock (Q36.5) besætter for øjeblikket.
Hindley ankom til Vuelta efter kun et forberedelsesløb, i Burgos, efter at have styrtet kraftigt ved Giro i maj og efterlod ham med en hjernerystelse og brud mod ryggen fra faldet på den våde tilgang til Napoli. Sølvforingen er, at den ekstra friskhed af færre racedage ser ud til at holde ham i god stand til en stærk finish til Vuelta.
“Jeg mener, følelsen er god, men det er trin for trin. Jeg har også lyst til at vokse ind i løbet,” fortalte Hindley til CyclingNews Før trin 12 i Vuelta i Laredo. ”Så det er også rart – det er derfor, jeg kan godt lide Grand Tours så meget, antager jeg.
“Jeg var super heldig at have stor støtte fra holdet fra det øjeblik, jeg styrtede ned på Giro. Grundlæggende passede de virkelig på mig, og alligevel var fokus altid Vuelta for mig.
“Jeg var beregnet til at gøre Giro, så have lidt af en pause og opbygge igen. Det var ikke ideelt at gå ned og have denne skade, men jeg kunne på en måde bare holde sig til det originale program. Og jeg synes, det ikke er så dårligt i sidste ende, at ankomme her, med færre løbsdage end andre. Dette kan bestemt hjælpe, når du kører på Vuelta.”
Hindley havde blandede resultater på de store klatringsdage i de første 12 faser, men viste på det neutraliserede trin til Bilbao, at den bedste form nærmet sig. Han var den tredje rytter, der nåede den meget vigtige 3 km til at gå Mark, der blev timingspunktet efter pro-palæstina-protester i det baskiske land tvang arrangørerne til at skære dagen kort og annullere finalen.
Hindley blev ikke ubesværet af begivenhederne den foregående dag, da han blev spurgt om det i Laredo. Han sagde, at “det var en temmelig interessant scene af mange grunde, men vi er her for at lave en cykelløb. Dagens en anden fase. Så vi går igen.”
Protester fortsatte på trin 12, men de var fredelige, og løbet fortsatte som planlagt.
Hindleys hældning på Vuelta er hans første som en storslået turnéleder for Red Bull-Bora-Hansgrohe siden 2023 Tour de France, hvor hans to sidste tre-ugers løbsoptræden var til støtte for Primož Roglič. Ændringen i rolle er ingen stress for den afkølede australske, at ophold på hans øverste niveau er den enkleste løsning.
“For at være ærlig, kammerat, prøver jeg bare at være så professionel som jeg kan gennem hele sæsonen og være i min bedste form i de store mål, hvad enten det er at støtte andre eller ride for mig selv,” tilføjede Hindley.
Men hvordan føler han, at han matcher mod fyre som Vingegaard og Pidcock, når løbet leder til den ikoniske alto de l'Angliru på fredag?
“Ikke så slemt. Som jeg sagde, tror jeg, jeg vokser ind i løbet og har det godt, og der er store vibber inden for holdet, så jeg kan ikke klage.
“Sandsynligvis vil de næste to dage være det vigtigste for GC – eller kan være det vigtigste for GC her på Vuelta,” sagde han torsdag. “Selvfølgelig er det Angliru i morgen, og også dagen efter Angliru, tror jeg, vil være et af de vigtigste faser – det vil være virkelig hårdt.”
Hindley har vundet en scene på turen og to på Giro, men har endnu ikke vundet en på Vuelta. En sejr på enten Angliru på fase 13 eller trin 14's Lagos de Somiedo kunne være lanceringspladsen for ham at komme tilbage på et Grand Tour -podium, men der er en lang vej endnu, før løbet når Madrid.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
