Vuelta en España -direktør Javier Guillen insisterede på, at trods den seneste bølge af protester mod Israels handlinger i Gaza, der resulterede i en delvis suspension fase 16, vil løbet fortsætte som planlagt til Madrid.
Vuelta A España er nu standset før planlagte mållinjer ved to lejligheder af demonstranter mod den igangværende tilstedeværelse af Israel-Premier Tech Squad, både på trin 11 og igen på scenen 16 før den sidste opstigning til Castro de Herville.
Der har også været mere og mere vokale protester både i og uden for løbet såvel som på Team Hotels. Race -radioen er blevet hacket af demonstranter på to faser, og på trin 16 blev et træ endda fældet i et mistænkt forsøg på at blokere løbet.
Imidlertid sagde racechef Javier Guillen på en hastigt indkaldt pressekonference tirsdag aften, at der ville være “ingen plan B”, og at løbet ville fortsætte uanset.
Mens han erkendte, at det, der skete i Gaza, var “forfærdeligt”, og at demonstranter havde enhver ret til at demonstrere, insisterede han på, at sport “var her for at forene”, og at blokering af stadierne var “ulovligt både fra et straffesyn og sportsligt synspunkt.”
Han sagde imidlertid også, at situationen var absolut hidtil uset i Vueltas historie og sagde: “Dette er ikke et korstog, vi vil bare have, at løbet skal ske.
“Fra Vueltas synspunkt ønsker vi at udtrykke afvisning af, hvad vi levede igennem i dag, igen, da løbet blev blokeret igen, men heldigvis kunne scenen bestrides, og vi havde en vinder, og vi var tydeligvis ikke afsluttet, hvor vi forventede,” sagde Guillen.
“Den besked, jeg vil give dig, er, at vi vil fortsætte. Vi vil være i starten af scenen. Det har været en meget hård scene, meget intens, og vi har aldrig været i denne situation før.
“Vi har regler, og vi er nødt til at følge dem. Men det er ikke kun os, der skal følge disse regler.
“Du kan ikke bare blokere veje, du kan ikke stoppe et løb. Det er ikke tilladt fra et sportsbestemmelsesperspektiv, og det er også imod loven. Det er ulovligt.
“Selvfølgelig er det forfærdeligt, hvad der sker, og hvad vi alle ønsker er fred. Men alle har deres egen plads, og vi vil beskytte vores, som er Vuelta.”
Guillen insisterede på, at Vuelta var en sportsbegivenhed, der under nogen omstændigheder ikke kunne løse, hvad der skete andetsteds i verden – en sløret, men klar henvisning til Gaza -konflikten.
“Vi gør en enorm indsats for at holde løbet i gang, men vi har brug for samarbejde, og det er det, jeg vil kommunikere. I morgen starter vi, og vi tager til Madrid, kan ikke sige noget mere end det.”
Vuelta har været udsat for stadig større demonstrationer, anerkendt Guillen med anslåede 1.000 demonstranter på målstregen på trin 16, og omkring 150 invaderede faktisk vejen.
“Vi havde mere sikkerhed i dag, og i en sport som cykling er det næsten umuligt at kunne stoppe den slags tal er næsten umuligt, selvom vi vil prøve.”
Men han påpegede også, at fodboldkampe mellem Italien og Israel er fortsat normalt, at andre løb som Tour de France og Giro d'Italia ikke var stoppet – på trods af protester. Tilstedeværelsen af Israel-Premier Tech-teamet var obligatorisk under UCI's deltagelsesregler, og det er ikke noget, som de som arrangører kunne ændre sig.
“Dette er ikke et korstog. Jeg kæmper ikke imod nogen. Vi vil bare have, at løbet skal fortsætte. Disse handlinger er nødt til at stoppe,” tilføjede han, “fordi dette [blocking of the race] Kan ikke legitimeres. Det sætter offentligheden, rytterne og demonstranternes liv i fare. “
I mellemtiden bekræftede Israel-Premier Tech-ejer Sylvan Adams overfor CyclingNews At holdet ikke er genovervejet sit afvisning af at forlade løbet.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
