Kommer ud af pressestuen i trin 16 i Vuelta A España tidligt tirsdag aften, gjorde et enkelt fænomen straks det klart, at dette ikke var nogen normal dag på løbene: støj.
Selv fra over en kilometer væk fra raceruten var sangene fra pro-palæstinensiske demonstranter, der stod på vejkanten, klart hørbar. Det hjalp selvfølgelig, at finalen af fase 16 løb gennem en lav, semi-landlig dal lige uden for byen Vigo, så trafikstøjen var meget lavere end i en by.
Men bortset fra lejlighedsvise honk af et holdbilhorn, da racekonvoiet nærmet sig fra foden af dalen, snarere end det sædvanlige klap af tv -helikoptere, der filmer scenen eller brøl af støtte til rytterne, var alt det, der kunne høres på den afstand, sang fra “Viva Palestina! Viva Palestina! [Long live Palestine]”
Da han nåede det sted, hvor holdbusser skulle hente deres ryttere, blev grunden til den stadig mere øredøvende støj klar: et hav af palæstinensiske flag og tilhængere på den ene side af vejen og politiets linjer, nogle med hjelme på og skjolde, der er klar, og ængsteligt kiggede straks ved siden af dem. Det gjorde ikke noget, at et let, uophørligt regn, der var typisk for Galicien, begyndte at falde. I stedet for et race, der var rent og enkelt, havde dette vendt mod noget meget anderledes, og intet ville stoppe det.
Atmosfæren føltes mere end ustabil, med nogle demonstranter, der råbte “medskyldig! Medbring!” Hos race journalister som de gik forbi, og politimænd nervøst forsøgte at holde vejen klar fra de tætte skarer af demonstranter. Det var tydeligt, at ethvert forsøg på at få løbet til at nå dette punkt, omkring to kilometer ud over den nye finish, ville have været mere end meningsløst.
På en nærliggende sidevej fortsatte forvirringen lige. Måske forsøgte et dusin holdbusser hurtigt at komme igennem til et nyt sted for at hente ryttere og andre holdkøretøjer, der også var på vej ud. Men bølgerne af politilinjer og demonstranter gjorde det til en irriterende langsom proces med en mini-trafikbygning, der bygger støt.
“De radioede igennem for at fortælle os, at målstregen vil være på otte kilometer til mål, og det er det, det er sådan det er, busserne bevæger CyclingNews da han ventede på at forlade.
Hvad angår hele scenariet, der minder mere om en politisk forstyrrelse end en cykelløb, sagde han: “Det er en frygtelig situation for cykling. Det er en skør situation, og det vil blive værre.”
Der var plads, som altid i spændte situationer, for at vittigheder skulle opstå. “Miguel Angel López er en visionær, han kunne se dette kommende”, en reporter på scenen, der var kloget, og henviste til den colombianske racers beslutning om at forlade løbet midt i scenen på en næsten identisk rute gennem Galicia for fire år siden.
Men faktisk på en måde kunne hele Vuelta. Lige siden en håndfuld demonstranter, der er opkrævet på vejen på trin 5 for at forsøge at stoppe den israel-premierte tech-hold i teamtidsforsøget, har cyklus af protest, arrangørers efterfølgende insistering, at løbet ville fortsætte, og derefter har en anden forstyrrelse gentaget sig gang på gang
Bilbao forventedes altid at være et stort flammepunkt, og det beviste derfor med scenen delvist suspenderet på grund af demonstranter i nærheden af mål. Som Javier Gullen, racedirektøren, påpegede, var antallet af demonstranter på scenen 16 langt højere.
Hver gang en anden krise er udbrudt, ligesom i Giro d'Italia i 2020, da spørgsmålet var, om pandemien ville give den mulighed for at komme til Milano, eller i 1998, når Festina -skandalen alt sammen har poleret Tour de France, de sædvanlige interessepunkter i løbet – GC, kampen for scenegevinst – har dæmpet i relevans.
“Det er en meget kompliceret situation, vanskelig at håndtere,” fortalte Ezequiel Mosquera, direktøren for Galicias øverste sceneløb, O Gran Camiño, fortalt Eurosport.
“Vi har haft problemer i fortiden med vejret i vores løb, men omstændigheder som dette kan du ikke kontrollere, der er intet, du kan gøre. Jeg vil ikke gerne være i organisationens sko. Lad os håbe, at løbet kan komme til Madrid.”
Og da busserne rullede væk på jagt efter deres ryttere i fase 16 -finish, og demonstranternes sang fortsatte, spurgte en ung fan klagende: “Hvor er finishen nu? Hvor er rytterne?”
Det var mildt sagt et meget godt spørgsmål og et, der sandsynligvis vil hjemsøge Vuelta hele vejen igennem til sin finale – eller hypotetiske finale – i Madrid.
Abonner på CyclingNews for ubegrænset adgang til vores 2025 Vuelta A España -dækning. Vores team af journalister er på jorden fra den italienske Gran Partida til Madrid, hvilket bringer dig brud på nyheder, analyse og mere fra alle faser af Grand Tour, som det sker. Find ud af mere.
