Efter 21 års eksistens ser gardinet nu ud til at falde på WorldTour-holdet Arkéa-B&B Hotels, da holdet nåede den officielle deadline den 15. oktober for at registrere sig for en 2026-licens uden sponsor for det følgende år.
“Jeg har ikke indsendt noget, fordi jeg ikke har noget,” fortalte Arkéa-manager Emanuel Hubert, som har brugt måneder på at lede efter anslået €20-30 millioner for at holde sit hold i gang. AFP på onsdag.
Selvom der endnu ikke er kommet en officiel pressemeddelelse, tyder rapporter på, at alle 150 ansatte, inklusive 52 ryttere på tværs af tre hold, nu er blevet informeret om, at holdene vil folde i slutningen af sæsonen.
Titelsponsorerne Arkéa og B&B Hotels fortalte Hubert tilbage i sommeren, at de ikke ville fortsætte i 2026, men på trods af en omfattende søgning, var der ikke mulighed for at finde nye sponsorer. Holdet kører i øjeblikket i Tour of Guangxi, men søndagens Chrono des Nations-tidskørsel, på hjemmebane i det vestlige Frankrig, ser ud til at blive deres sidste løb.
Arkéa-B&B Hotels blev dannet for 21 år siden som lavniveau Continental-trup Bretagne-Jean Floc'h, og er i øjeblikket et af fire franske hold ud af de 18 i WorldTour, som de sluttede sig til i 2023.
Mens de holdt sig tæt på deres rødder i Frankrigs cykelhjerteland Bretagne hele vejen igennem og med en enormt loyal lokal fanskare – “Aviserne holdt aldrig op med at tale om os. Jeg fik mere anerkendelse for at vinde Tour of Bretagne det år, end jeg havde gjort de foregående otte i [French squad] Credit Agricole,” fortalte Benoît Poilvet, en pro med holdet i 2008, L'Équipe. – gennem årene voksede teamet gradvist i størrelse og ambitioner.
De nåede Pro-Conti niveau i 2011, og på et tidspunkt, hvor holdet havde Bretagne-Séche Environnement som deres hovedsponsorer, deltog de i Tour de France for første gang i 2014.
På samme måde, mens holdet begyndte at signere større og større navne som André Greipel, Nacer Bouhanni, Nairo Quintana og Arnaud Démare, holdt tilbagevenden af ryttere som den franske topbestiger Warren Barguil, en tidligere stagiére i truppen, eller Kévin Vauqelins fremgang, født i nabolandet Normandiet, deres begyndelse tæt på deres Breton.
Arkéa-B&B Hotels' struktur er blevet udvidet i de sidste tre år til at omfatte et udviklingshold og et kvindehold, hvor belgiske Lotte Claes tog en af deres vigtigste seneste sejre ved Omloop Het Nieuwsblad i februar.
I mellemtiden har et betydeligt antal af deres topryttere enten trukket sig tilbage, som sprinteren Démare – fransk cykelsports fjerdemest produktive vinder nogensinde med 97 sejre – eller flyttet til andre hold, som Vauquelin, nummer to i Tour de Suisse denne sommer, men som forsinkede nyheden om hans signering for Ineos Grenadiers squad af respekt for hans nuværende.
Netop onsdag kom det frem, at en af Arkéas mest lovende unge ryttere, Cristian Rodríguez – Spaniens bedst placerede afslutter i det sidste Tour de France – havde skrevet under med XDS-Astana for 2026.
Hubert forudsagde næsten en svær fremtid for Arkéa-B&B Hotels sidste år, da han fortalte det Ouest-Frankrig“Om mindre end fem år vil 60% af de franske hold være forsvundet. Det, der sker i amatøren, vil påvirke den professionelle verden meget hurtigt.”
