Den talentfulde franske racerkører Paul Seixas var ikke til præsentationen af 2026 Tour de France-ruten i Paris i torsdags, men han var tale om byen, ikke desto mindre, med mange franske fans, der håbede, at han vil køre Touren for første gang i juli næste gang og til sidst vinde den.
Touren i 2026 vil hylde Bernard Hinault, hvor målene på Alpe d'Huez kommer præcis 40 år efter Le Blaireau tog sin sidste af 28 etapesejre i løbet, en tidskørsel i St. Etienne, og Greg LeMond forhindrede ham i at vinde samlet for en rekordstor sjette gang.
Pauline Ferrand-Prévot (Visma-Lease a Bike) blev den første franskmand til at vinde Tour de France Femmes i år i dets reviderede format, men en franskmand har ikke vundet Touren siden Hinault i 1985.
19-årige Seixas forventes at blive Frankrigs næste store Tour-håb. Han vandt verdensmesterskabet i tidskørsel for juniorer i 2024, blev professionel med Decathlon-AG2R i 2025, vandt Tour de l'Avenir og imponerede også med en samlet ottendeplads ved Critérium du Dauphiné, tredjeplads ved EM og syvende ved Il Lombardia.
“Drømmen er selvfølgelig at køre Tour de France. Det er det største løb for mig. Det er det største løb, der er for mig, men der er forskel på en drøm og virkelighed,” forklarede Seixas til L'Équipe for nylig.
En start på Giro d'Italia?
Nogle i Frankrig mener, at han burde køre Tour de France, og Hinault foreslog, at han først skulle teste sig selv ved Giro d'Italia. Hvad angår Christian Prudhomme, håber Tour-løbsdirektøren stille og roligt at se Seixas til start i Barcelona, men adspurgt valgte han ikke desto mindre en diplomatisk tilgang.
“Jeg ville ikke holde det mod Paul Seixas, hvis han ikke kom til Touren i 2026,” fortalte Prudhomme. L'Équipe.
“Jeg har på fornemmelsen, at han er en rigtig perle. Folkene omkring ham, hans forældre, hans hold, ved meget bedre end jeg, hvad der skal gøres. Han vil være velkommen, når han vil, men jeg bliver ikke skuffet, hvis han ikke kører næste år.”
Den tidligere Decathlon-AG2R-manager Vincent Lavenu har kendt Seixas, siden han var skoledreng.
“Han var tydeligvis et enestående talent. Jeg tror ikke, vi har set en rytter af denne kaliber siden Hinault,” sagde Lavenu.
“Jeg tror, fremtiden tilhører ham, og jeg håber, at han bliver den fremtidige vinder af Tour de France, som alle har ventet på i over 30 år. Paul har alle kvaliteterne til det.”
“Jeg tror, det er op til ham at beslutte sig for Touren. Han er en speciel, ekstraordinær fyr. Hvis han føler, det er rigtigt, bør vi støtte ham, hvis han ikke synes, det er rigtigt, skal han ikke gøre det.”
En afstemning på fransk hjemmeside Cyclism'Actu viste, at 80 % af deres læsere er imod, at Seixas får sin debut ved 2026 Touren.
Der er dog ubekræftede spekulationer om, at sponsorinteresser og diskret pres fra Tour-arrangøren ASO kan betyde, at han vil ride. Yderligere argumenter for, at han gør det, er, at selvom det sandsynligvis ville være udelukket, at han er en udfordrer, kan det at ride Touren i 2026 give livsvigtig oplevelse for de kommende år.
Hinault var ikke enig.
“Jeg tror, det er bedre, hvis han kører Giroen eller Vueltaen, for at få sine Grand Tour-lejer,” sagde han. Cyclism'Actu.
“De vil stadig være en kæmpe udfordring, og så vil han være i stand til at lette lidt, hvis han har nogle problemer.”
For nu nægter Seixas i hvert fald at blive fanget af hypen.
“Jeg synes, det er ret sindssygt, hvad der er sket i år,” sagde han Cykelnyheder sidste uge.
“I starten af sæsonen havde jeg aldrig troet, at det kunne ende med at blive sådan her. Det var mere end bare, hvad jeg forventede, og så det føles så, så godt.
Det vil presse mig til at opnå nogle endnu bedre resultater. Men jeg er her ikke for at bevise noget, jeg er her bare for at nyde at cykle, nyde at køre med de professionelle og gøre mit bedste.”
