Det er en trist dag i både motorcykel- og mountainbikeindustrien. Mert Lawwill, en indsat i både AMA Motorcycle Hall of Fame og Mountain Bike Hall of Fame, døde i går i Boise, Idaho. Han var 85.
Lawwill, 1969 Motorcycle Grand National Champion, var en førende industristemme, der byggede bro mellem moto og og hvad der ville blive mountainbike. Han var en langvarig racerkører for Harley-Davidson-programmet, og konkurrerede i en af sportens mest konkurrenceprægede epoker. Lawwills glatte stil og lydmekaniske intuition gjorde ham til den perfekte racer, der udviklede sit eget racerchassis, der ville sætte en ny standard for grusbaneracer i 70'erne og 80'erne.
Han blev yderligere drevet til stjernestatus med sin Hollywood-debut i filmen “On Any Sunday”, med Steve McQueen (en af Zachs alle tiders favoritter) i hovedrollen.
Denne samme ånd ville følge ham efter hans moto-karriere i mountainbike-sektoren, især inden for affjedringsdesign. Lawwill designede og patenterede et firestangs affjedringssystem fundet på tidlige Yeti og Schwinn cykler. Han skabte også Lawwill Leader, en affjedret gaffel med førende led, der var forud for sin tid.
Men allerede før “overgangen” til cykler, er Lawwill krediteret for at producere en af verdens første produktions mountainbikes. I 1977 blev PRO CRUISER født.
Der er ingen tvivl om, at Lawwill skubbede både moto- og cykelindustrien fremad. Alligevel havde det arbejde, han fandt mest glæde ved, en dybere forbindelse. En anden moto-racer, Chris Draayer, mistede sin arm i en racerulykke, og Lawwill var fast besluttet på at se sin ven tilbage på en motorcykel. Resultatet var “Mert's Hands”, en protese, der forbandt en rytter, der mistede en arm eller hånd til styret, men slap i tilfælde af et styrt.
Denne form for fremadrettet tænkning åbnede døren for adaptive ryttere til at dyrke den sport, de elskede, og var ifølge Lawwill hans mest betydningsfulde bidrag.
“Fra en tidlig alder forstod jeg, at min far levede et liv, der var alt andet end almindeligt. Da jeg begyndte at genkende den respekt og beundring, folk havde for Mert, føltes den opmærksomhed, der fulgte med det – selv at blive bedt om min egen autograf som barn – surrealistisk. Jeg begyndte at kalde ham 'Mert' som en måde at navigere i søgelyset på. Efterhånden som jeg blev ældre og forfulgte min egen omsorg i stedet for, forblev han min egen omhu støtte, altid opmuntrende og stå bag mig. Det har aldrig været et spørgsmål om stolthed – jeg har altid følt en dyb taknemmelighed og ære over at kalde en så virkningsfuld min far. (Joe Lawwill, Merts søn)
