At krydse Solent fra Southampton til East Cowes tager kun en time. Før din Cappuccino er afkølet, er et fængslende syn Hoves i betragtning: en kolossal, 12-til-65 meter vægmaleri, der pryder værftets Columbine-bygning. Fra langt ud til havet kan du udgøre det brune fjerdragt, og når du kommer nærmere, skærpes de lyse gule taloner og koblet Bill i fokus. Det er et fantastisk kunstværk, udført med naturtro præcision.
Det majestætiske dyr, det skildrer, er den største rovfugl til Grace UK -kyster, og dets tilstedeværelse her er kulminationen på en bemærkelsesværdig bevaringssucceshistorie, som Isle of Wight er med rette stolt over. Det var slutningen af januar, og da jeg gik ud af havnen, fungerede det ruvende vægmaleri som en usubt påmindelse om formålet med min rejse.
Da han kastede ideen til funktionsredaktøren, var hans kompromisløse svar: lyder godt – forudsat at du faktisk ser en. Selvfølgelig vil jeg, forsikrede jeg ham. Med min Canyon Endurace på slæb havde jeg et job: at skimte og forhåbentlig fotografere, en fugl med en to -meter vingespænde – hvordan kunne jeg undlade at få øje på en?
Min optimisme havde også fastere rødder. Den hvidhale ørn er en indfødt art, men blev ubarmhjertigt forfulgt af jægere og gamekeepers og blev udryddet i det tidlige 20. århundrede. Siden genindførelsesprogrammet begyndte i 2019, er 13 hvidhalede ørne blevet frigivet på Isle of Wight. Disse majestætiske raptorer er blevet velkendte figurer blandt de lokale – deres befolkning i øjeblikket klokken 22 – og jeg var ivrig efter at støde på en.
Du skal være parat til at gå af vej i jagt efter dyreliv
(Billedkredit: Virginia Clydesdale)
Wildlife by Wheels
Min kærlighed til fugletitching startede omkring samme tid, som jeg begyndte at køre på en landevejscykel. Mens nogle betragter cykling som en søgen efter stadig større hastighed, har jeg opdaget, at det at bremse og fordybe mig i mine omgivelser er, hvor de større spændinger ligger. Cyklen tilbyder en unik blanding af stealth, hastighed og overraskelse; Medmindre din har en voldsomt støjende frihub, kan du komme tæt på arter, der ellers kan gå glip af.
Jeg har fået buzzards klap deres vinger i mit ansigt, og mine eneste observationer af levende grevlinger har været fra sadlen. Du kan praktisk talt tage eftermiddagste med en bevisk hjort, før de til sidst er klar over, at du er den eneste i Lycra. Men jeg formodede, at den hvide hale ørn kunne vise sig at være en mere undvigende gæst.
I et forsøg på at maksimere mine chancer for at opdage en mødte jeg med Forestry Englands Steve Eggerton-Read, Reintroduction Project Manager, morgenen efter min ankomst til øen. “Kystområder som Brading Marshes øst for øen nær Bembridge er gode steder at skimte dem på,” fortalte han mig. “Der er masser af andre fugle at se der også, og det er god visning fra cyklen ved vejbroen ved Embankment Road nær St. Helen's,” fortsatte Eggerton-Read. “På den anden side af øen er Tennyson nede nær nåle også et godt sted at få øje på dem.”
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Quest begynder
Min rute var nu blevet etableret: Fra Tennyson Down dækker jeg hele 23-mils bredden på øen, kørte øst mod Brading Marshes og indtog andre hotspots, herunder Mottistone Down, Brighstone Down og Chale. Da ørnen flyver, er det ikke langt, men det bølger som en Ardennes -klassiker – de første 10 miles, for eksempel, ville se mig hakke op 1.500ft højde, et skræmmende udsigt til ben, der er mere vant til de virtuelle forhøjelser af Zwift. Bevæbnet med et lille par kikkert, gemt i lommen på den mest iøjnefaldende trøje, jeg kunne finde, satte jeg af sted fra Tennyson ned og nederdede kysten.
Jeg sparkede gennem mine første pedalstrøg med en barnlig spænding. For mig var den hvidhale ørn den hellige gral. Tag din første Kingfisher -observation, multiplicer den med 20, og du går sandsynligvis ind i rushens rush, jeg forventede. Endelig ville jeg være i stand til at sige: “Bird-spotting? Udfyldt det, mate”. Indtil da ville jeg glæde mig over de isolerede veje.
Selvom det er synligt fra fastlandet, er Isle of Wight en verden væk fra trafikræk og skitserede asfalt fra England. Selv den største militære vej var ugyldig for biler, da cyklister fik mest ud af den mest solrige dag i året. Efter en så våd og mørk vinter var dette en tur, der ikke kun var i håb om at se en hvidhalet ørn, men også med et løfte om at nærme sig foråret og længere, varmere dage på cyklen. Det var ikke helt tid til at bare arme og ben endnu, men efter at have forhandlet om nogle rullende kyst -sort, havde jeg genereret nok varme, og livet var nu meget behageligt. Jeg holdt øje med havet. Så meget som jeg ville se en ørn, var jeg også ivrig efter ikke at smage ø -asfalten, så flygtige glimt ud til horisonten var lige så meget som jeg var villig til at tørre. Jeg ville tage regelmæssige pauser for at brandere kikkerten og skure himlen efter raptors.
Gå til højderne
Da jeg fortsatte mod Brook, blev himlen levende med fugleliv. Først så jeg en Sparrowhawk -jagt på vingen. I mellemtiden, lige ud over det tilstødende felt, steg en klamring af Rooks hysterisk, squawks af foragt, der fylder luften. I en huskende Eggerton-læses råd vidste jeg, at sådan uro blandt fugle ofte signaliserer tilstedeværelsen af et rovdyr. Selvom hvidhalede ørne normalt lever af fisk, er det ikke usædvanligt for unge at klemme bytte fra andre arter af fugle-carrion, er deres billetpris, mens de finder deres havben. Var en ung ørn kommet til Purloin the Rooks 'midt om morgenen snack? Ikke for øjeblikket; Måske havde Sparrowhawk forstyrret dem.
På Isle of Wight er du aldrig langt fra kysten
(Billedkredit: Virginia Clydesdale)
Fortsat ind i landet fra kysten på et netværk af lækkert tomme landbaner klatrede jeg op mod mottiston ned. På trods af nutidens varme forblev hedgererne trist, og krydsede en vidde af vinterfoderafgrøder, mens ved vejene, som spirende snedropper blev rørt til handling af solskin – deres hvide flaker, der minder mig om en bestemt hvid hale. Jeg havde et job til at gøre-og for første gang i dag opfordrede jeg mine hurtige muskelfibre til at fremskynde mig op ad bakken.
Hvidhalede Eagles trækker til marsk og kystområder, havde Eggerton-Read fortalt mig og anbefalede høje udsigtspunkter. Jeg kørte til ryggen øverst på Lynch Lane, tog en sving fra min bud, brød Binos ud og bosatte sig i 15 minutters hardcore -rykning. Du har ikke brug for nogen visuel hjælp for at se, hvor smuk Isle of Wight er herfra. Mod vest, hvor jeg begyndte min tur, kastede Chalky Cliffs ned i den engelske kanal, mens en glitrende Solent lige over horisonten mod nord var en glitrende Solent, der var vært for en flotilla af yachter.
I mellemtiden på Terra Firma, over mig, svævede en kestrel, og dens taloner bøjede sig som forberedelse til et dræb. Over en copse på en nærliggende ryg, hørte jeg sagsøgeren kaldet en buzzard. Men ikke et tegn på en ørn. “Du ved, om du har set en,” havde Eggerton-Read fortalt mig med et skævt smil. Selv uden udstrakte vinger står de næsten en meter høj. Det ville være umuligt at gå glip af en 'flyvende dør' på himlen.
Kestrel, Sparrowhawk og Buzzard krydsede af, jeg satte mine handsker tilbage på og gik mod øst. Vinden begyndte at bide, og der blev krævet en hurtig, opvarmningsindsats. Jeg hentede kystvejen igen og passerede en gruppe ryttere i fineren af West Wight Wheelers. Hvilken velsignet flok, der kunne ride rundt her hver dag, tænkte jeg.
Stop ved en kaffevogn til en mokka ved vejene, spurgte jeg indehaveren, om han havde set nogen ørne. Høfligt bevægede han sig mod en tavle ved siden af varevognen, der læste: 'Fugle opdagede her i dag: Jackdaws, Meadow Pipits, Stone Chats, Rooks'. Alle de sædvanlige mistænkte havde været til stede, men ikke omtale af min hvidhalepræmie. ”Fem fløj herover på samme tid mod begyndelsen af januar,” sagde han og overleverede min dampende kop. “Jeg antager, at du lige er nødt til at være heldig.”
Med himlen blå mærker dækkede jeg 10 miles mellem Godshill og Brading buffet af en østlig brise. Jeg havde et rykkende sted tilbage, og jeg opgav ikke endnu. Solen var lige ved at gå ned, da jeg ankom til det, der betragtes som en førsteklasses ørn-spotting placering. En kram af fuglere stod ved kanten af et vådområde. En Marsh Harrier fløj forbi, en første observation for mig. Så kom en stald ugle, altid et betagende syn. Overalt andre steder vil jeg betragte dette som en rød brevdag. Men Eagle syntes bestemt ikke at lande. Bagefter ville jeg have været ekstremt heldig at se en. Dette var min første udflugt med den eksplicitte intention om at opdage en Sea Eagle, og som enhver erfaren Twitcher ville være enig, er det altid, når du mindst forventer det – og normalt når du ikke har et kamera – at den fugl, du har sporet, beslutter at kaste en skygge.
Jeg nød en dags tur rundt på denne usungne lille ø og havde gjort det i selskab med nogle A-listede raptors. Stjernerne i showet havde imidlertid undladt at dukke op til deres eget parti. Der er stadig grund til optimisme. Med unge hvide hale ørne opdrættet og frigivet hvert år, er det kun et spørgsmål om tid, før jeg får se en. Spændingen er, som de siger, i jagten … Jeg kommer tilbage.
(Billedkredit: Getty Images)
Ørnestatistik!
1780 – Året det sidste par hvidhale ørne opdrættet på Culver Cliff, Isle of Wight, før arten blev jaget til udryddelse
2019 – Årets genindførelsesordning begyndte på Isle of Wight, med en licens til at frigive op til 60 unge
1,8-2,4 Meterfløjspan af den hvide hale ørn (5ft 10in til 7ft 10in)
37 Eagles er blevet frigivet på Isle of Wight siden 2019
6-8 Opdrætpar håber at blive etableret på Isle of Wight
40% af hvidhalede ørne overlever til avlsalderen
2.000 Kilometer var den afstand, en ørn, mærket G818, rejste over kun 22 dage, besøgende Normandie og Brittany, før han vendte tilbage
30% af den hvidhale Eagle's diæt består af carrion
130 Opdrætpar er i Skotland efter vellykket genindførelse
£ 5.000.000 er Anslået til at have været bidraget til Isle of Mulls økonomi fra genindførelsen af hvidhalede ørne
