I starten af sæsonen 2025 var Cameron “Cam” Jones en kendt rytter på gruskredsløbet, men kun af dem, der kørte ham.
Fans var i mørke om den ville være ubundne mester. Alligevel var mange af de bedste professionelle grusryttere-og de lokale i Oregon, Colorado og Virginia, der blev vidne til kraften i Kiwi førstehånds-på varsel.
I Kansas brød Jones ind i mainstream, og den smilende Kiwi er pludselig en ubestridt konkurrent til at være den første rytter, der slog Keegan Swenson i Life Time Grand Prix siden seriens start. Mens der er masser af racing tilbage, har Jones allerede gjort nok for at hæve sig fra Life Time Grand Prix Wildcard -konkurrent til en fuldt udbygget professionel cyklist.
”Jeg drømte slags om, at jeg kunne være oppe på podiet på mange af disse løb i starten af året, men jeg er gået langt ud over nogen af de forventninger, jeg endda havde,” fortalte Jones til Cykling ugentligt Fra hans før-Leadville højdegrundlag i Durango, Colorado.
”Det ubundne resultat giver mig så mange valg. Alle mine tilhængere og sponsorer kom til mig og sagde: 'Hvad vil du gøre,' snarere end, 'vi vil gerne have dig til at gøre dette, og det,' så det var en cool ændring og en rigtig god ting ved denne grus -private ting.
“Det hele er op til dig. Så længe du har det sjovt, laver noget cool indhold og får nogle gode podier, er der ingen, der er interesseret i, hvad der løber.”
For det meste har Jones ret. Når du vinder ubundet 200, er valget dit om, hvad du gør næste. Stadig, hans stigende status som et af sportens topnavne – mens han også er den yngste af de sande fagfolk – betyder mange mennesker, der er interesseret i, hvilke løb han gør, især fordi han har magten til at vinde mange af dem.
Det seneste raceindhold, interviews, funktioner, anmeldelser og ekspertkøbsguider, direkte til din indbakke!
Grusverdenen er hans østers
(Billedkredit: Scott Bikes)
Det store spørgsmål, der boblede under overfladen, siden Jones vandt ubundet og steg op i Life Time Grand Prix, var det, de langsigtede udsigter var for nogen med hans profil. Ville han blive med grus racing ud over 2025, eller kunne vejhold prøve at lirke ham væk fra den nordamerikanske scene?
Intet blev bekræftet, men i betragtning af at Colin Strickland berømte trak WorldTour tilbud efter hans ubundne sejr i 2021, syntes det kun logisk, at Cam Jones kunne tiltrække lignende interesse. Ubundet er kun blevet hurtigere og mere konkurrencedygtig siden da, og Jones har ikke kun ungdom på sin side, men også en magtprofil, der spejler mange verdens atleter. Pack -færdigheder er altid spørgsmålet, men magten er magt, og Jones har spande af det.
Alligevel viser grus og vej fortsat at være separate forslag med forskellige træk for forskellige typer ryttere. For Jones, der er stolt af at være en mountainbiker med et bestemt sæt færdigheder, der styrer en drop bar -cykel, er han begejstret for hvor han: en stor fisk i en voksende dam.
”Jeg har haft det så godt i år, og jeg tror, jeg vil være mere end glad for at gøre den samme slags kredsløb i de kommende år,” sagde han om sin fremtid. ”Det var det, jeg fortalte mine tilhængere, at jeg er ivrig efter.
”Grand Prix ville være på planerne for næste år, og der er så mange seje løb omkring, at jeg ikke har gjort endnu. Jeg vil gerne vende tilbage til Oregon Trail, men så er der andre løb, som jeg ville elske at gøre, og det er bare i USA.
”Dette er den slags racing, jeg vil fortsætte med at gøre, og jeg er taknemmelig for at have masser af mærker og mennesker derude for at støtte mig til at fortsætte med at gøre det.”
På overfladen er denne gamble med at opretholde en gruskarriere svært for nogle mennesker at vikle hovedet rundt. Men for mange atleter er grus en mere levedygtig økonomisk sti end mountainbike eller landevejsracer.
Jones valgte grusstien, fordi han finder racing både sjove og givende, en balance, der er sværere at finde i den ultra-optimerede verden af pro roadcykling.
”Sidste år kom jeg over og gjorde alle løb på et temmelig lille budget, og jeg kendte ikke mange mennesker,” sagde Jones om hans start i grus racing sidste år. ”Det var bestemt mere logistisk udfordrende. Jeg havde ikke et køretøj, så jeg var ved at komme rundt ved at hekse ture med mennesker eller flyve, hvilket betyder, at alle dine ting bliver skubbet i en cykelboks.”
Mens han måske har manglet en bil, gjorde Jones masser med et par kufferter, flyvninger og en cykelboks i 2024. Uge efter uge blev lokale sejre parret med stærke show på nationalt niveau løb, der kulminerede med SBT GRVL, hvor han kiggede til en podiumfinish, før et fladt dæk afhændede hans udfordring.
I sidste ende var hans sæson vellykket nok til at tiltrække anstændige sponsorer og et driftsbudget til en fuldt finansieret GO på en gruskalender i 2025, alt sammen mens han forfulgte en kandidatgrad på Virginia Tech. Han var også i stand til at få en bil, som til amerikansk grus racing er et værktøj, du ikke kan trives uden. Det hele har opbygget momentumet bag hans enorme niveau-up i foråret.
”Gruskalenderen er så spredt, at uanset om du har en hjemmebase eller ej,” sagde han, ”du er på vejen meget af tiden alligevel, så jeg er vant til det baseret på sidste års amerikanske rejse og årstiderne før det i Europa.
”Jo længere jeg kører herover, jo flere mennesker møder jeg, og støttesystemet i USA bliver bare større og større. Det giver mig mulighed for at have flere steder at ringe hjem.”
Løftet om en Leadville 100 uden pres
(Billedkredit: Scott Sports)
Mens Jones 'grus fremtid kan afvikles for nu, er der stadig spørgsmålet om at afslutte 2025, der starter med den ruvende højde og brutale stigninger i Leadville MTB, det næste stop i Life Time Grand Prix.
Af de seks begivenheder på LTGP er Leadville muligvis det eneste løb, der ikke passer til Jones, med både hans fysik og havniveau baggrund, der er bedre egnet til punchiness af de tre sidste begivenheder.
Efter al sandsynlighed er dette race Jones kan rabat i slutningen af serien, da kun fem af de seks race -resultater vil gå mod den samlede serietitel. Men Jones tænker ikke på denne måde. I stedet planlægger han måder, hvorpå han kan bøje løbet til sine styrker i stedet for at forsøge at overholde dens krav.
”På papiret ved jeg, at det er usandsynligt, at det er det kursus, der er mest velegnet til mig,” sagde han. ”Med måske tre uger i højden før Leadville har jeg ingen illusioner om, at det vil være let, men også dette er mit første forsøg på at racere det kursus og racing i højden, så jeg ved, at der vil være meget at lære.
”Jeg er begejstret for udfordringen og et løb, der har eksisteret i så lang tid. Det var som det første amerikanske mountainbike-løb, jeg nogensinde har hørt om. Jeg er begejstret for noget nyt, men jeg tror ikke, jeg bliver superkonkurrencedygtig på denne. Der er en god chance for, at det vil være mit drop race, men jeg gætter bare på at prøve at slå mine tenth-sted fra havets oter.”
Med den actionfyldte sidste måned i sæsonen, der er klar til at påvirke den samlede placering, er presset fra Jones. Hans ubundne sejr kombineret med et slank fem-punkts kløft til Swenson styrker kun følelsen af, at et stort resultat i høj højde ikke er en nødvendighed på dette tidspunkt.
”Der er ikke meget mening i at understrege, hvor du vil afslutte i marken, fordi det er som racinghøjde, og det er sådan en tidsforsøg,” sagde han. ”Du er nødt til at ride dit løb, og alle andre er derude og gør det samme, og på den måde ender du.
“Der kan være nogle små valg, som hvis du går lidt for at sikre dig, at du laver en gruppe til det fladere afsnit i midten, men jeg har hørt, at det er ganske ligetil teknisk.”
På det hotte tech-emne, der er på vej ind i Leadville-dråbebarer eller flade barer-har Jones en rocksolid udtalelse:
”Det ligner en mountainbike til [me]ingen af denne dropbar bullsh*t. ”
Udforsk mere
