”En cykel giver dig kontrol. Den giver dig uafhængighed,” fortæller Tash Ferguson mig uden for Bristol Bike -projektet.
Hun står ved siden af en linje med cykler; Robuste mountainbikes publikum ved siden af en farverig multe gruscykel i sig selv placeret sammen med næsten alle forskellige landevejscykel, alle renoverede og klar til at blive solgt på eller doneret til samfundet. Folk kommer fra hele Bristol for at hente en cykel fra projektet, nogle henvist til fra NHS Mental Health Services eller ved at genoprette gendannelse eller hjemløshedsstøttegrupper eller dem, der afventer flygtninge eller asylansøgerstatus. Ferguson og jeg taler om, hvad en cykel betyder, når det ikke længere er en luksus, men et værktøj.
”Du mister kontrollen på så mange måder [as an asylum seeker/refugee]. Det er lidt som at blive barn igen, hvor alle fortæller dig, hvad du skal gøre, og hvad du har på dig, og hvad du spiser, og hvor du bor, og når du gør den næste ting, ”forklarer Ferguson.
For Ferguson kan cyklen hjælpe med at give disse personer en vis uafhængighed: ”Det forbinder dig med det sted, du er, hvad enten det er det sted, du altid vil være, eller om du er her i en periode. Det giver dig mulighed for liv. ”
Under semi-cirkelhjulet i Bristol Bike Project's logo er deres tagline: 'Cykler uden barrierer'. Da projektet startede for 17 år siden, efter at stifterne James Lucas og Colin Fan vendte tilbage fra fire ugers cykelpakning i Skandinavien, var deres mission klar: At give overkommelig transport for asylansøgere i Bristol. Nu, næsten to årtier, sælger og retter Bristol Bike Project cykler til at finansiere et samfundsprogram, der donerer cykler til de mennesker, der har mest brug for det. Men tilgængelig, overkommelig transport er stadig et hårdt vundet privilegium for mange i deres by.
Ferguson fortæller mig, at nogle af de asylansøgere, hun møder i værkstedet, bruger meget af deres tid på at jage papirarbejde og går til obligatorisk “underskrivende aftaler” i Patchway, seks miles nord for Bristol. ”Jeg har været på Patchway en gang i mit liv, og jeg har boet i Bristol hele mit liv. Det er langt,” griner Ferguson i en slags vantro. En enkelt billet til Patchway fra byens centrum er £ 2,30. En “Anywhere Day Ticket” er £ 7 – det samme beløb asylansøgere (af hvem 106.771 blev støttet af den britiske regering fra marts) gives dagligt at overleve på.
Dette er grunden til, at cykler, forklarer Ferguson, er blevet en livline for mange, selvom at holde dem på vejen, når de har fået dem, er et problem i sig selv.
”Folk har ofte ret kaotiske liv, og er ganske kortvarige gennem intet valg af deres egne, og dette gælder især for asylansøgere. I de sidste par år er folk blevet huset på hoteller og har været flyttet natten over eller med utroligt kort varsel op og ned i landet, endda til Skotland i midten af intetsteds. De har ikke været i stand til at tage deres bikes med dem eller endda vide, hvor de går. Masser af masser af masser af masser.
”Vi har gerne ikke været asylansøgere i et stykke tid nu, og vi har et hus og job og en chance for at tjene til livets ophold i disse tider. Så vi vil gerne donere de cykler, som vi venligt blev tilbudt.”
(Billedkredit: Kvinder på hjul)
Syv timer nord, i Glasgows Govanhill, har Shgufta Anwar, grundlægger af 'Women on Wheels', lige nippet ud af de cyklingssessioner, hun hjælper med at være vært for flygtninge og kvinder, der søger asyl for at tale med mig. Anwar grundlagde kun Womenly Bike Charity tilbage i 2022 efter at have opdaget glæden ved at cykle sig selv, og kløften der syntes at være for kvinder i farve i cykelfællesskabet. Og ligesom på Bristol Bike Project var forpligtelsen til at arbejde med flygtninge og asylansøgere med dem fra starten gennem et samarbejde med Amy Graham, Sisters Cycling.
”Efter at have kørt et kvindes eneste projekt, indså vi, at kvinder har masser af barrierer for at cykle, og de vil have et dedikeret rum for at trives og få mere ud af det,” fortalte Anwar mig.
”Vi plejede at lave vedligeholdelseskurser, og vi plejede måske at få en eller to personer, for det meste mænd, der plejede at komme. Så gjorde vi kun kvindelige vedligeholdelsesklasser, og der var mellem seks til tolv kvinder, der kom til disse sessioner konsekvent hver måned.”
”Vi får masser af flygtninge og asylansøgere, der følger med. Virkningen er fantastisk. De har absolut kaotiske liv. De kommer her, og de er bekymrede for advokater, og de er bekymrede for visumansøgningerne, og så kommer de her, og der er en sving i deres trin, når de forlader. Der er bare så meget glæde, at de kommer fra cycling.”
Kvinder på hjul blev skabt af et behov i samfundet for et rum at lege, lære og forbinde. En kvinde, der kom deltog i sessionerne, der blev drevet af Anwar og holdet, blev kaldt Sammy.
”Hun havde nogle problemer med mental sundhed, og hun kom til masser af lektioner. Hun kunne ikke ride ordentligt eller balance på cyklen, og hun kom til en session, og der var en hvid kvinde, der var i stand til at få pedalering på den ene tur. Hun vendte sig og hun signaliserede og kiggede over skulderen, og Sam følte sig ganske lav i sig selv, fordi den anden kvinde havde formået at hente alt så hurtigt.
“Så Sammy var ganske nede om det, og jeg talte med hende og sagde, at en del af hendes problem var, at hun kom og var som 'Jeg kan ikke cykle, jeg kan ikke cykle, jeg kan ikke cykle.' Hun kom med en 'Can't' tankegang og stoppede derefter med at komme til vores sessioner.
Adskilt fra verdens glamour og privilegiet at have en cykel “til enhver lejlighed” (som jeg finder mig stadig mere skyldig), vender cyklen tilbage til sin oprindelige funktion – som en transformativ og nødvendig transportform. For de mennesker, der henter cykler fra Bristol Bike -projektet, eller lærer, hvor godt det kan føles at få dig selv fra A til B ved din egen damp over i Glasgow, er cyklen uafhængighed, magt, en slags lille frihed, der ikke føles i det målte liv for dem, der afventer bekræftelse af sikkerhed.
I Bristol Bike Project's 10-års jubilæumsvideo ringer en stemme lys og håbefuld: ”Jeg har aldrig været på en cykel før,” siger stemmen og flirer gennem luftbølgerne. Videoen bløder ind i en række cykelryttere, smilende, landskabet lynlåser forbi.
”Men første gang jeg prøvede det følte jeg mig fri. Som om jeg havde kontrol over noget igen.”
At donere en cykel til Bristol Bike -projektet eller blive involveret som frivillig dig kan finde deres websted her. Hvis du gerne vil finde ud af mere om kvinder på hjul, kan du Find ud af mere her.
