“Det har fuldstændigt genoplivet mig.” Tom Pidcock blinker et bredt smil i begyndelsen af juni, som Sunshine streaming gennem vinduet i Red Bulls atletpræstationscenter nær Salzburg, Østrig. Han reflekterer over sin overførsel til Q36.5 i slutningen af sidste sæson-et skridt, der ser ud til at have åndet nyt liv ind i 26-åringen.
Øjeblikke tidligere gjorde han det klart, at han ikke ønsker at dvæle ved fortiden – og hvem kan bebrejde ham? Hans sidste måneder med Ineos Grenadiers blev spejlet af en veldokumenteret spænding. Men nu, komfortabelt bosat i nye omgivelser, ser Pidcock afslappet, genopladet og klar til at påtage sig sit næste store mål, Vuelta A España.
Med efterårets turbulens bag ham ramte Pidcock jorden i sine første løb som en Q36.5 -rytter: Han vandt Alula Tour i slutningen af januar; endte på andenpladsen på Strade Bianche; sjette ved Tirreno-Adriaterhavet; og tredje på La Flèche Wallonne i et sæt lovende resultater i den tidlige sæson.
Tom Pidcock på Giro d'Italia -fasen 19, Biella til Champoluc, Italien
(Billedkredit: Zac Williams/swpix.com)
Pidcock har aldrig været en til at skjule, hvordan han har det – og han er forfriskende ærlig over for sine kampe for at komme videre fra tilbageslag. “Når jeg har en vis succes, bliver jeg bare mere og mere motiveret. Men når der sker noget dårligt, har jeg en tendens til at sulte; det tager mig et stykke tid at komme over det. Jeg er ikke den slags person, der får motivation fra lort situationer.”
Senere rejste jeg denne egenskab med Pidcocks far, Giles, der foreslår, at den blev forværret af Toms oplevelse hos INEOS. “Bortset fra at vinde turen, var der intet, som Tom nogensinde kunne have gjort på INEOS, som ville have fået ros ud af nogen,” siger Pidcock Senior. ”Hvad er forskellen på Q36.5?” Nu, når han opnår noget, er det strålende for det nye team, de elsker det, og de gør det klart for ham. ”I Giles syn er Tom ikke længere bare et tal i et system, men anerkendes som et individ – og resultatet er en opløftning i selvtillid.
På trods af en pakket forår, der blev tilbragt dybt i klassikerne, siger Pidcock, at den tillid, der blev placeret i ham på Q36.5, gjorde det muligt for ham at ankomme til Giro d'Italia, der er grundet til at optræde – selvom han følte sig lidt underforberedt. ”Det var bestemt den stærkeste Grand Tour, som jeg nogensinde har gjort,” siger han. “Jeg var konsekvent, jeg kom godt tilbage, og jeg følte mig stærk hver dag, så jeg var temmelig tilfreds med alt.”
Den største takeaway, siger han, var at lære at tilpasse sig den vedvarende indsats, som Giros mammut klatrer. “Denne oplevelse har gjort mig til en stærkere cykelrytter,” tilføjer han, “og vil hjælpe mig med at vinde store løb.”
(Billedkredit: Getty Images)
Pidcocks største vejgevinst til dato forbliver hans Alpe d'Huez Triumph i 2022 Tour de France. Som et Proteam -tøj er Q36.5 afhængig af at få en wildcard -invitation til turen, som i år ikke ankom. Savede Pidcock sig til at være til stede på verdens største løb? Ikke især ifølge hans mangeårige træner Kurt Bogaerts. “At se, hvordan turen blev kørt af nogle ryttere, var især motiverende for Tom,” siger han. “Jeg synes, at det var fantastisk at se, hvordan fyre som Ben Healy og Oscar Onley Rode var fantastisk, og gav ham meget at tænke på.”
Flytningen til et andet niveau hold har længere ulemper ud over manglen på invitationer til top-tier-løb. Først og fremmest er Pidcock ikke længere omgivet af højkalibre understøttende ryttere. Q36.5 er i færd med at styrke deres hold, med Storbritanniens Fred Wright, der slutter sig til holdet fra Bahrain sejrende, men ildkraften vil forblive en lang vej under Ineos. Med hensyn til personlige omkostninger er det uklart, om flytningen repræsenterer en økonomisk nedjustering for Pidcock, der blev rapporteret at have tjent mere end £ 3m om året på INEOS – en figur muligvis ud over Q36.5s budget. På trods af de dybe lommer i deres milliardærbacker Ivan Glasenberg. På flipside er Pidcock nu meget hovedmanden i teamet – en forbedring i status, der kan passe ham.
Bogaerts forklarer, at Pidcock vil henvende sig til Vuelta med en opportunistisk tankegang. “Tom vil bare lave et solidt løb i Spanien og tage muligheder, hvor han kan,” siger han. “At være konsekvent med de bedre ryttere, det ville være et godt skridt fremad for os.” Pidcock er enig – men ikke med det formål at være en udbrudspecialist. Hans mål er at blive hos GC -udfordrere dybt ind i hårde stadier og foretage træk, når andre begynder at falme. “Den måde, jeg får den mest succes i en storslået turné på er at være stærk nok til at vinde fra frontgruppen, det er netop sådan, jeg ser det,” siger han.
Kunne et endnu større skridt fremad være udfordrende for den samlede sejr på Vuelta? Lige siden Pidcock brast ud på pro -scenen, har spekulationer om hans Grand Tour -potentiale fulgt ham, selvom de omkring ham har forsøgt at temperere forventningerne. Med fremtrædende resultater på tværs af alle tre store cykeldiscipliner – inklusive to olympiske mountainbike -titler – er ideen ikke langsigtet. Men bærer Pidcock stadig denne ambition?
“Hvis jeg nogensinde kan komme på podiet, eller hvis jeg vinder en, ville det være den største præstation i min karriere,” siger han fast. “For mig at arbejde så hårdt i træning og derefter oversætte det til et tre ugers løb ville være en større udfordring, så det ville være større end at vinde ved OL.”
Thomas Pidcock Races Stag 21 af Giro d'Italia 2025, fra Rom til Rom
(Billedkredit: Getty Images)
Kun en håndfuld ryttere står mellem Pidcock og Grand Tour -udfordrere – chef blandt dem, Tadej Pogačar. Slovenske har måske bedst at have ham i Strade Bianche i marts, men ikke før Pidcock demonstrerede overlegen evne til at holde sig ude af problemer på grusen. Hvordan kan Yorkshireman konvertere en dags glans til tre ugers konsistens og omforme sig selv som en ægte grand turnétrussel? Holdbarhed udvikles gennem øget gymnastiksal, forklarer Bogaerts. ”Vi tilføjede noget mere styrkearbejde i år, og vi har virkelig bemærket dets fordel for Tom. Det har også hjulpet os med at forhindre skader, og jeg tror, vi er på et rigtig godt sted nu, foran Vuelta.”
Der er tillid til, at den nyere, stærkere Pidcock er klar til kampen i Spanien. Spørgsmålet om, hvordan han vil klare sig mod Pogačar, bliver nødt til at vente lidt længere. I kølvandet på at hævde sin fjerde turnétitel trak den slovenske trak sig tilbage fra Vuelta med henvisning til træthed. ”Det gjorde ikke rigtig noget [to our preparation] Hvis han skulle være der eller ej, ”siger Bogaerts.” Vi havde ikke rigtig tænkt på det. Det samme gælder for [Jonas] Vingegaard. Du koncentrerer dig bare om dig selv, altid – vi ved, at vi har forberedt os godt til dette og hvad der kommer bagefter. ”
Pidcocks næste showdown med Pogačar kommer sandsynligvis ved verdensmesterskabet i Road i Rwanda, i september, forudsat at han kommer gennem Vuelta uskadet. Bogaerts er utvetydig: turen til Østafrika vil ikke være til sightseeing, men for et skud på Rainbow Jersey Pogačar hævdede i Zürich sidste år. ”En riders karriere er ikke uendelig,” siger han. ”Hvert år springer du over en verden en mulighed, der er gået glip af. I en ideel verden, hvis vi holder os til planen og Tom kommer sig godt efter Vuelta, er det bestemt inden for hans evner at gå dertil og konkurrere.”
Inden for Pidcocks lejr er der stille tillid til, at han lukker kløften på sportens allerbedste – selvom Tadej Pogačar, med sine ekstraordinære allround -kapaciteter, forbliver et niveau over for nu. I sandhed ville få, der hævder, at Pidcock ikke er i Slovensian's League på tværs af en fuld storslået turné. Men i visse områder – teknisk faldende, ved at håndtere løse overflader – har han muligvis allerede overhånden. Mere vigtigt er det, at da han trappede væk fra de mere stive strukturer i sit tidligere hold, ser Pidcock ud til at have genopdaget den glæde, der først brændte sin stigning. Og med den glæde, tror hans familie, kommer friheden til at sigte højere. “Hvorvidt han kan fortsætte og slå Pogačar, gjenstår at se,” siger hans far Giles, “men jeg tror, at han helt sikkert vil være i stand til at lukke kløften – det er helt sikkert.”
Udforsk mere
